Ол-демо Эр медленно поднял веки. Над головой огромный, выложенный черной с зеркальным блеском мозаикой, потолок. Когда-то на нем была выложена картина, но он скрыл ее, не желая каждый раз лицезреть облик…

Король демонов скривился, помотал головой, отгоняя знакомый образ, резко поднялся с постели и, поправив халат, двинулся через комнату к огромному камину, в котором бушует пламя, иногда с треском выплевывающее искры. Чуть правее от камина на небольшом столике стоит большая древняя глиняная бутыль. Печать с горлышка сорвана, рядом с ней золотой кубок, свет от свечей оставляет на нем яркие блики.

Ухватив бутылку когтистой рукой, Ол-демо Эр щедро плеснул темно-бордового, как загустевшая кровь, вина. Оно с плеском ударилось о дно, быстро заполнило кубок.

Внезапно король демонов почувствовал знакомое возмущение магии, взгляд направился в сторону небольшого столика у окна. Там на мягкой красной подушке лежит серебристый шар. Сейчас его подернула дымка, а сам шар испускает слабый красный свет.

Обычно с королем никто не пытается связаться, все доклады идут демонам помладше, а уже потом – днем они докладывают на совещаниях то, что им сообщили. То, что с ним пытаются связаться напрямую, говорит о важности дела, его секретности и неотложности.

Глянув на заполненный кубок вина, Ол-демо Эр ухватил его и двинулся к шару.

Стоило подойти и тронуть поверхность шара, как дымка рассеялась, а взгляду предстал незнакомый демон.

- Владыка, – тут же произнес он, склонив голову и опустив взгляд. – Докладывает командир гарнизона города Шир-назо, Легерун-ар Ог.

- Говори, Ог, зачем ты со мной связался, и кто помог тебе в этом. Связываться с моими покоями могут не так много демонов.

- Мне разрешил господин Тиутон-ар Ластши.

- Глава Шир-назо? Почему он сам не связался?

- Потому что посчитал, что я легче смогу объяснить обстановку.

- Вот как? Ну, хорошо. Докладывай.

- С крепостью Зор на центральной дороге день назад пропала связь. Пришли беженцы с паническим сообщением о вторжении людей. Я сначала не поверил этому, потому что наши доблестные войска не так давно полностью разгромили северные королевства и занимались захватом последних городов. Откуда взяться армии вторжения?

У Ол-демо Эра появилось неприятное предчувствие, он нахмурился, даже почувствовал легкое жжение в груди в районе сердца. Там остался небольшой шрам, как напоминание о поражении от человека. Даже раны, оставленные в свое время Ливуалом, не так болели, и от них не осталось следа. А вот шрам, оставленный человеком, простым охотником на монстров, что убил его тысячу лет назад и которого люди просто называют Великим Героем, все еще напоминает о себе. Иногда Ол-демо Эру кажется, что он чувствует боль, словно опять получает удар легендарным клинком, принадлежавшим в свое время Ярхвье.

- Продолжай.

- Так вот, я все же решил перестраховаться и проверить слухи. Да и то, что доклады перестали поступать, меня встревожило. Послал несколько конных разведчиков. Они попали в засаду эльфов. К счастью, один раненый смог вернуться и сообщить о случившемся. До крепости они не доехали, но сам факт того, что там были эльфы – говорит о многом. Сейчас за ним присматривают, а я отправился сюда к господину Тиутону-ар Ластши. После моего доклада он решил, что об этом я должен сообщить вам.

Он замолчал.

- Молодец. Соберите группу посильнее, проверьте замок. Конечно, скорее всего, после того как они упустили одного разведчика, эльфы сбегут, но все равно наденьте плотные доспехи и возьмите щиты.