– Не страшно, если ты один, – проговорил ровным голосом фон Хорст, – страшно, если ты ноль.
– Узнаю речь воспитателя-зануды. Ты всегда пытался доказать мне, что я ничтожество. Ан нет, дедуля, я тебя разочарую. И твоих спутников тоже. Зря они пытаются сбежать, от моего слуги им не скрыться даже в другой галактике.
Ульрих небрежно махнул рукой за спину, на вздрагивающую каплю моллюскора.
– Чего ты хочешь?
– Да, в общем-то, ничего особенного. Теперь я буду иметь все и без чьих-либо советов и разрешений, так что не трать слов.
– Кто это с тобой?
– Мои охранники.
– Ульрих! – раздался женский голос.
Селим прищурился.
– Женщина?
Хорст-младший ухмыльнулся.
– Могу познакомить. Ираида Куличенко, родная сестрица моего друга Паши, которого вы убили.
– Он сам этого хотел.
– Естественно, что ты еще можешь сказать в свое оправдание. Но я не буду спорить, хотя обещаю отомстить всем, кто убил Пашу и мешал мне. В первую очередь одному нашему общему знакомому. Ведь это он был здесь? Артем Ромашин?
– Допустим.
– Он сбежал, как трус!
Фон Хорст покачал головой:
– Трус тот, кто прячется за спиной монстра, не решаясь сразиться с противником один на один. Ведь ты смел только потому, что тебя охраняет искусственный иксоид, не так ли?
– Мне плевать, что ты обо мне думаешь! – ощерился Ульрих. – Я убью любого, кто станет у меня на пути!
– Ульрих, угомонись! – попыталась одернуть ксенолога Ираида. – У нас другие задачи.
– И тебя тоже! – ткнул он в нее пальцем. – И твоих солдатиков! Не мешайте мне! Но сначала я разделаюсь с Ромашиным.
– Нам надо возвращаться…
– Успеем.
Ульрих повернулся к «дышащей» металлической капле и щелкнул пальцами, словно подзывая собаку:
– Зверь, догони беглецов и принеси их сюда. Живыми… пока. Вперед!
Капля моллюскора задрожала, превратилась в струю жидкого металла, устремившегося к могильнику. Но на ее пути вдруг образовалась переливчатая прозрачная вуаль, похожая на мыльную пленку. Моллюскор ткнулся в нее «мордой» и резко отскочил назад.
– Что за дьявольщина? – вытаращил глаза Ульрих.
– Это он! – указала на Селима Ираида. – У него фазер!
– Что еще за фазер?!
– Последняя разработка ижевской военной лаборатории. Он что-то там ломает в вакууме…
– Я понял, не ломает, а поляризует. Убейте его!
Фердинанд и Жозеф оглянулись на свою командиршу. Ираида кивнула.
Охранники открыли огонь по Селиму из «универсалов». Но плазменные «пули» наткнулись на такую же «мыльную пленку» и бесследно исчезли. А потом Селим ответил.
Сверкнули две неяркие вспышки, обоих охранников отнесло назад на полсотни метров, как воздушные шарики.
Та же участь постигла и Ираиду, начавшую стрелять мгновением позже, а затем Ульриха. Впечатление было такое, будто каждого отшвырнул удар огромного мощного кулака.
– Господи, я ничего не вижу! – взвыл Хорст-младший, пытаясь сориентироваться и восстановить равновесие в воздухе. – Зверь, убей его!
– Слепой душе глаза не поводырь, – пробормотал Селим, глядя на вставшую над ним металлическую «пиявку» размером с башню. – Что ж, зверь, давай знакомиться? Я Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст, человекочервь.
В следующее мгновение он превратился в металлическую на вид змею и метнулся к гигантской «пиявке» моллюскора…
Глава 13
Полюс недоступности
Калаев позвонил поздно вечером:
– Есть кое-какие новости…
Игнат, собиравшийся лечь спать, оживился:
– От Артема?
– Нет, сведения о младшем Хорсте.
Игнат погас, провел рукой по волосам, отвернулся.
– Этот паршивец меня не интересует.
– Наши разведчики проанализировали его действия на Полюсе Недоступности.