Но на третий день ситуация резко поменялась.

Ещё во сне Лара ощутила едва уловимый непривычный запах, болотный какой-то. Открыла глаза, потянулась и подозрительно принюхалась. И тут услышала вскрик. Одним рывком выскочила наружу и заозиралась в поисках мужчины. Подняв голову вверх, она закричала:

— Дарк! — и в прыжке обратилась в страшного хищника, чтобы на полной скорости помчаться на помощь.

Мага по воздуху уносили прочь две огромные летающие твари. На фоне неба они казались серыми летучими мышами размером с человека. Дарк увидел Лару и принялся барахтаться активней. Вытащив нож, полоснул одного из монстров по удерживающей его лапе, но это только разозлило существо. Тварь заверещала, её поддержала вторая. Но полёт они не замедлили, даже наоборот — ускорились.

Когда Лара только проснулась, похитители торговца уже были достаточно далеко, но она всеми силами старалась их догнать, не жалея мышц. Однако неожиданно на пути её встало непреодолимое препятствие — пропасть. Кошка взвыла, затормозив у самого края и беспомощно глядя вслед удаляющимся летающим тварям.

Но тут случилось непредвиденное — оба существа вдруг дружно разжали лапы. У Лары замерло сердце. Затаив дыхание, она следила глазами за падающей фигуркой Дарка, которая… ухнула прямо в пропасть, быстро потанув в её непроглядной темноте. Только панический крик мужчины эхом отскочил от стен несколько раз.

Лапы кошки обессиленно подогнулись, горестный рёв вырвался из её горла, вспугнув птиц в соседних лесах, слёзы покатились из глаз.

Она пролежала так несколько часов. Караван уже успел догнать и перегнать её, двигаясь в своём привычном неторопливом темпе. В какой-то момент, сломленная под внутренними терзаниями, Лара чуть не собралась прыгать следом. Но потом поняла, что Дарк бы очень расстроился, если бы потерял свой караван. И она решила сама доставить его в точку назначения, а там уж будь, что будет. Тем более, что маршрут на карте Дарк ей показал не раз и не два. А ещё рассказывал про опознавательные знаки и многое другое.

— Нужно только всё вспомнить, — резюмировала Лара и приняла окончательное решение. — Я справлюсь! Ради Дарка…

Чтобы не погрузиться в пучину отчаяния из-за потери единственного близкого существа, девушка круглосуточно читала книги. Она почти не спала, вырубалась только на пару часов в сутки, когда лошади останавливались на ночь. И пару раз даже плакала от тоски, подвывая совсем по-звериному. До кучи ей вспомнились потерянные на вулкане близкие, вызывая только больше боли где-то очень глубоко внутри.

Девушка корила себя за то, что не доглядела, не смогла спасти даже того, кто был совсем рядом, кто нуждался в ней. Хотя Дарк помочь раненному смилодону смог. А она не справилась! Не ответила ему тем же...

— Но с доставкой каравана я точно не оплошаю! — убеждала она себя по нескольку раз на дню. — Пробегусь-ка ещё раз по периметру, дежурно. Лишним не будет.

Неминуемо Лара стала разговаривать сама с собой. Так привыкла постоянно вести диалог с Дарком, что теперь почти все мысли произносила вслух, но этого всё равно было мало. Вслух же она рассуждала, что такое с Дарком вообще случилось, откуда взялись те твари и почему ограничились нападением лишь на человека, которого ещё и упустили… Могли бы вернуться за лошадьми, например. Многое не вязалось в произошедшем.

— Почему он вообще дал себя схватить? — негодовала кошка. — Неужели, огромные твари смогли застать Дарка врасплох? Что-то не сходится…

Но что? Не ясно. Для понимания происходящего Ларе не хватало информации. Кем были те летающий твари? Почему от них пахло болотом? Причём, специфическим таким, со странной горчинкой. Но она обещала себе сделать всё, чтобы это выяснить.