– Маргарита Гавриловна, приготовьте для гостей чай, – велел Петя, входя в приемную и ободряюще улыбаясь клиентам. – Или кофе, как они пожелают.

Перед этим он минут двадцать курил на улице, поглядывая на часы, и понимал, что его гости тоже истомились ожиданием.

– Кофе, пожалуйста, – мимолетно улыбнулась Илона.

– И мне! – заискивающе поддакнул Звонарев.

– Растворимый у нас просроченный, – заявила секретарша, неохотно поднимаясь из-за стола. – А машинкой вашей электрической я пользоваться не умею.

– Почему же вы не научились? – ласково пожурил Петя, глазами пообещав устроить ей страшную казнь, когда они останутся одни.

– Потому что она плюется паром. А я нанималась работать с бумагами, а не с агрегатами, опасными для жизни.

У Маргариты Гавриловны была тяжелая коса, которую она укладывала на голове короной. Благодаря такой прическе выглядела секретарша невероятно величественной.

– С компьютером же вы нашли общий язык!

– Иначе меня не брали на работу, и я могла умереть с голоду.

– Прекратите комментировать каждое мое слово, – сквозь зубы сказал Петя и громко добавил: – Ладно, тогда я сам приготовлю кофе.

Он ушел за перегородку и достал чистую посуду. Потом быстро взглянул на часы. Сабина уже вполне могла бы появиться. Петя надеялся, что сестра поехала на метро, а не на машине. Иначе ждать ее вообще бессмысленно.

Сзади кашлянули. С сахарницей в руке Петя обернулся и увидел Звонарева, который стоял очень близко. Вид у него был заговорщический и виноватый одновременно.

– Я все-таки решил вам признаться, – шепотом сказал он. – Заранее. Чтобы в случае чего между нами не возникло трений.

– Признаться в чем? – Петя невольно тоже понизил голос, предчувствуя недоброе.

– Дело в том, что с секретаршами у меня проблема не потому, что я им плачу плохо или что работой перегружаю. Они по другой причине уходят.

«Чтоб тебя на части разорвало», – подумал Петя и с досады едва не раздавил сахарницу. Звонарев между тем вытянул шею и дохнул на собеседника ужасом, смешанным с запахом мятных леденцов:

– У меня на складе появляются призраки!

Петя невольно отстранился, проворчав:

– В таком случае у вас должны быть проблемы не с секретаршами, а со складскими работниками.

– Ну, как же. Складские работники – закаленные морды, всякого навидались. А секретарша – существо впечатлительное. Когда она знает, что у нее за стенкой призраки, она так и норовит уволиться.

– Перенесите свой кабинет куда-нибудь в другое место, – посоветовал Петя все еще шепотом.

– Куда?! В другом месте мне неудобно руководить. Нет-нет, просто необходимо найти бесстрашную женщину, и баста. Так вы мне поможете?

– Помогу, – пообещал Петя уверенно. – Задачка не из легких, но мне она по плечу.

Спровадив Звонарева, он достал телефон и позвонил маме.

– Слушай, ма! Кажется, я подставил Сабинку, – сообщил он с раскаянием в голосе.

Мама тут же всполошилась и принялась задавать уточняющие вопросы, на которые Петя послушно отвечал. Вердикт она вынесла на удивление быстро. Причем весьма неожиданный.

– Во что бы то ни стало засунь ее на эту работу. Ее необходимо встряхнуть.

– Но это может быть опасным, – на всякий случай сказал Петя. – Мало ли что там, на этом складе…

– Стоит рискнуть, – решила мама. – Только бы у Сабины снова появился блеск в глазах. Если для этого нужны призраки – на здоровье. Ты же сам знаешь, что против твоей сестры призракам не выстоять.

Петя знал. Практически счастливый, он снова схватился за сахарницу. Электрическая кофеварка действительно плюнула в него паром, едва не ошпарив руку. Петя хмыкнул и продолжил свое занятие. Машина сдалась, поворчала и выдала две порции вполне приличного кофе.