Рик оказался хорошим другом Эвана и ведущим тех самых Больших гонок на Гардусе. Как я поняла из их разговоров, он полетел вместо Декса, который, чтобы не испортить мне всю маскировку, был вынужден остаться на Бантаре. Этот всегда одетый с иголочки пижон мне категорически не нравился, поскольку считал (внимание!), что мне не хватает простого женского счастья (если вы поняли, о чем тут на самом деле идет речь)! И говорил он об этой догадке с такой убежденностью в собственной правоте, что даже я сама чуть в этот бред не поверила!

В общем, я уже успела наметить себе цель для «случайного», разумеется не без моей помощи, несчастного случая, когда слова Эвана заставили забыть о каких-либо планах мести. Этот тип за мной следил!!! Цинично усмехаясь, он рассказал Рику о том, как видел меня с Этнаром на Гардусе и искренне недоумевал, что глава внешней разведки императора во мне нашел!

– Нет, я не спорю, что она довольно сексуальна, но вот ее характер… – нарочито поморщился белобрысый глупец.

– Не думаю, что они много разговаривают, – оскалился Рик, покачивая ногой.

В последнее время он почти перестал опасаться Черной Смерти и теперь даже мог оставаться со мной тет-а-тет в одной каюте. Тоже мне смельчак.

Их никчемные жизни спас звонок, поступивший на панель Эванарта.

– Ну как вы там? – раздался голос моего братца, а затем появилась и его довольная физиономия на фоне кабинета отца в доме родителей.

– Неплохо, – пожал широченными плечами лучший друг Декса и мой заклятый враг. – Скоро первая остановка. Как обстоят дела в резиденции императора?

– Уже объявились первые претендентки, если ты об этом, – хохотнул звонивший, откинувшись на спинку стула. – И были крайне разочарованы твоим отсутствием.

– Кто бы сомневался, – буркнул Эван, а затем указал на меня с энтузиазмом и горящими от восторга глазами обычного мальчишки. – Смотри, кто увязался за нами в полет!

Надо отдать Дексу должное, поскольку тот не раскололся. Наоборот, изобразил такое искреннее изумление, что, не провожай он меня лично несколько дней назад, я бы точно ему поверила. Сразу закралось подозрение о том, сколько же раз этот актер морочил мне голову своей честной моськой и удивленным взглядом, однако об этом потом.

– Черная Смерть?! – охнул Декс и припал лбом к экрану. – Но откуда?!

– Угодила в капкан недалеко от нашего звездолета, – гордо похвастался второй наследник престола и еле удержался, чтобы не погладить меня промеж ушей. – Только у меня к тебе большая просьба не распространяться о том, что узнал. Не хочу поднимать лишнюю панику у дяди и брата, если ты понимаешь, о чем я.

– Конечно, – кивнул Декс, все еще сверля меня взглядом, а я отвечала ему тем же.

Судя по приподнятым уголкам его губ, кому-то сейчас было очень весело. Еще бы! Прекрасно зная мое отношение к Эвану, Декстарион еще дома покатывался со смеху, в красках расписывая ожидающий меня полет и пытаясь выпросить обещание рассказать потом все в мельчайших подробностях.

– Мы назвали ее Ведьмой! – встрял в разговор друзей Рик, которому тоже захотелось похвастаться.

– Что?!! – Вытаращил глаза брат, а затем не выдержал и громко заржал, похлопывая себя по коленке. – Вы назвали ее Ведьмой?!

А это вообще была отдельная история. После вопроса Чеда эти умники решили провести голосование, в котором большинство проголосовало за… Кису! Нет, безусловно, я догадывалась, что мозгами их природа не сильно порадовала, но чтобы все было так плохо… В итоге положение неожиданно спас мой подопечный, который заявил, что раз я животное устрашающее и опасное, то и назвать меня нужно соответствующе.