В безумных глазах бугая мелькнул лучик надежды, но… Асфальт и земля под его ногами вдруг потеряли твердость, и он провалился, словно стоял на воде, погрузившись метра на три. Асфальт сомкнулся над его головой и вновь превратился в твердое состояние. Ничего не напоминало о только что стоявшем на этом месте человеке. Лишь из-под асфальта, еле доносился дикий, полный ужаса визг.

Скиталец вздрогнул и встряхнул головой, пытаясь избавиться от воспоминаний. Туман на перезагрузившемся кластере практически рассеялся. Внизу уже вовсю были слышны характерные для этого звуки. Город жил, и большинство его жителей теперь с удивлением рассматривают возникшие как по волшебству, незнакомые им, полуразрушенные кварталы, окружившие их город со всех сторон. Они, в это почти полуденный час оказались на улице. Но те, ко оказался внутри зданий, удивлены не менее. Пропало электричество, нет связи, нет газа. Но самый первый вопрос, который возник у всех – откуда взялся этот странный туман? Еще никто не связал отсутствие связи и электричества, с туманом. Многие бросив попытки дозвониться по мобильной связи, бросаются к старым, проверенным стационарным, но и там, в трубке полная тишина. А потом, практически все начинают замечать, что солнце, светившее с востока, вдруг поменяло свое место. Они еще живут, пытаясь хоть как-то логически объяснить все происходящее.

Но скоро, сюда придет смерть! Она совсем близко и многие умрут страшной смертью, разорванные, заживо сожранные тварями еще до обращения. Зараженные любят такие долгие кластеры. Они не сильно любят мясо обратившихся сородичей! В пищевой цепочке монстров, первое место занимают не обратившиеся животные, особенно крупные. Коровы, свиньи, домашняя птица, олени, лоси, и прочие травоядные, не перерождаются попадая в Улей. Человек же, под номером два для тварей. Поставь перед тварью корову и человека, она выберет корову. Правда развитые, с зачатками интеллекта, постараются сделать так, чтобы пока они занимаются первой жертвой, вторая не сбежала. Только потом, особенно если тварь испытывает сильный голод, они начинают жрать себе подобных. Этим грешат кусачи и руберы, ну и топтуны иногда не брезгуют медляками. Элита же, может просто порвать путающуюся под ногами мелочь и занимаются каннибализмом только из-за большого голода. Вот и получается, что на долгом кластере, где перерождение происходит медленно, иногда в течение трех, четырех дней, люди остаются людьми более длительный срок и твари стремятся побыстрее попасть сюда чтобы насладиться вкусным мясом.

Все эти знания Скиталец подчерпнул за время своего длительного путешествия на запад, по бесконечной полосе постоянно перезагружающихся городских кластеров. Его целью было дойти до противоположного края этого бесконечного города. Он представлял его как нечто, напоминающее земную Антарктиду. А тот самый центральный кластер, куда по легендам уходят хваты – полюс. Значит, достигнув противоположного края, можно выйти с другой стороны, к новым землям. Мини кругосветка, так сказать. Но все планы нарушила непреодолимая полоса хаотично перезагружающихся кластеров. Кластеры были мелкие и перезагрузка не поддавалась никакой логике. Один и тот же мог, только выйдя из перезагрузки моментально уйти на новую, а мог и подождать с минуту. Полоса была широкой и длинной, по крайней мере с крыши небоскреба, на которой он просидел неделю, пытаясь уловить алгоритм перезагрузок, он не увидел, где заканчивается эта полоса. Как будто, сам Улей препятствует его пути на запад. А еще, к тому времени уже заканчивались запасы провизии, и он решил пойти назад, к более длительным кластерам, но не строго на восток, а юго-восточнее, по пути составляя карту Пекла, где он побывал. Зачем? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Вот так, отдаляясь от центра Пекла, он и пришел сюда. Сделав отметки на своей самодельной карте, Скиталец ожидал окончания перезагрузки, чтобы пройти этот город и выйти на восточную окраину бесконечного города, которую уже было видно с крыши высоток.