– Чего?! – возмущенно бросил я.

Выскочив следом, успел увидеть замаскированный срубленными ёлками массивный фургон, тюнингованый по местной моде стальными листами и решётками из сваренной арматуры.

А потом мне под лопатку впилась игла. И я даже не успел сбросить с плеча коварную гадюку, до последнего момента притворявшуюся бесчувственной колодой. Перед глазами всё поплыло, и я завалился в траву у автомобильных колёс.

Я лежал на пригорке, со всех сторон окружённом берёзовой рощей. И почему-то пялился на лесную дорогу, небольшой отрезок которой отлично просматривался с моего возвышения. Из-за показавшегося над горизонтом краешка дневного светила всё вокруг медленно наливалось красками пробуждающегося дня.

Как я здесь очутился, мог только догадываться. Вероятно, Шило с не такой уж и беспомощной, как оказалось, подружкой затащили меня в фургон и привезли сюда. Но зачем? Ведь Скальпель велел доставить в Вешалку. Впрочем, про Вешалку я знал лишь с его слов. А бывший напарник мог запросто и соврать.

Ночная серость отступала под неудержимой поступью рассвета. Дорогу и придорожную лесную траву на обочине стало стремительно затягивать белоснежным туманным ковром. Испугавшись, что это кисляк, я попытался вскочить на ноги. И не смог. Тело абсолютно меня не слушалось.

– А ты смелая, – шепнул в ухо сосед справа до дрожи знакомым голосом Скальпеля. – Не испугалась тумана. А вдруг это кисляк?

– Вдруг только кошки родятся, – рыкнул я в ответ тоже хорошо знакомым голосом. – Если б это был кисляк, мы бы уже от вони задыхались.

Сразу всё встало на свои места. Похоже, со мной приключилась очередная серия вещего сна, где я снова угодил в тело крестницы-Белки. Появившаяся в поле зрения чешуйчатая пятерня кваза подтвердила мою догадку.

Почесав нос, Белка зашипела в сторону соседа:

– Уже час тут загораем. Долго ещё?

Вместо Скальпеля на этот раз ей ответил Блоха, печально знакомый мне по убийственным переговорам в оазисе.

– И правда, что-то опаздывает. По моим расчётам полчаса назад должна была появиться.

– Хорош трепаться, – шикнул Скальпель. – Поганка – провидица проверенная. Раз сказала, что она здесь пойдёт, значит, так и будет. Ждём.

Следующие минуты три прошли в молчаливом ожидании.

Туман над дорогой окреп и поднялся. Но недостаточно, чтобы скрыть неспешно вырулившую из-за поворота колымагу, когда-то бывшую симпатичным спортивным седаном, а теперь, из-за смятой в блин задницы и глубокой вмятины с правой стороны, превратившуюся в дребезжащую груду металлолома, непонятно как вообще способную ехать.

– Она там! – оживился Блоха.

– Ну, сучка, готовься, ща потанцуем, – прошипела Белка, извлекая из ножен кинжалы. К слову, теперь оба её клинка были обычными стальными.

– Так. Мы с Белкой заходим спереди. Ты, Блоха, страхуешь сзади, – скоренько проинструктировал членов отряда Скальпель. – Ну, понеслась…

Белка рванула следом за щуплой фигурой высокоуровневого убийцы и, несмотря на все свои отчаянные старания, сразу начала отставать.

Для окружения неспешно катящейся в туманном бездорожье машины их потребовалось не больше десяти секунд. С разбега заскочив на капот, Скальпель так ударил по нему каблуками сапог, что тонкий металлический лист под ним выгнулся дугой. От такого страшного удара наверняка серьёзно пострадал автомобильный мотор, потому как внутри что-то явственно хрустнуло, после чего машина замерла на месте как вкопанная и из-под смятого капота повалил вверх густой сизый дым.

Подлетевшая вторым номером Белка рубанула крест-накрест кинжалами по дверному замку и тут же рванула на себя больше не запертую дверь. При этом раздался щелчок вылетающей из гнезда гранатной чеки. И за мгновение до взрыва расширившимися от ужаса глазами крестницы я увидел пустой салон с набитым взрывчаткой рюкзаком на водительском месте и придавленной кирпичом педалью газа.