И вот, когда, нацедив литровую банку конечного продукта, я нацелился снять пробу с получившегося живца, какая-то нетерпеливая бесцеремонная сволочь требовательно загрохотала кулаком во входную дверь.

– Да пошли все на хрен! – рявкнул я, и не думая подрываться с места.

За дверью озадаченно притихли.

Перелив из банки чуть мутноватый живец в стакан, я лихо крякнул и оприходовал продукт в три могучих глотка.

Мешающая думать вата в голове тут же сгинула без следа. Уже прекратившие падение после сытной еды шкалы с поступлением живца наперегонки рванули вверх.

Одобрительно хмыкнув, я призвал из ячейки пустую фляжку и стал аккуратно наполнять её живцом из банки, готовя новый НЗ.

К умиротворяющему звуку тонкой струйкой стекающего в походную ёмкость продукта неожиданно прибавился знакомый завывающий скрежет. Точно так же верещала моя Шпора, вгрызаясь в металл. Вот только Шпора в данный момент покоилась в своей инвентарной ячейке, а трель резьбы по металлу доносилась из прихожей.

– Твою ж мать! – проворчал я, поспешно убирая заполненную на два трети фляжку в ячейку.

Входная дверь в прихожей распахнулась, и в мою квартиру нагрянули незваные гости.

Заметив в приоткрытую кухонную дверь первого омоновца, выбегающего из прихожей в коридор, я подхватил со стола пистолет и бесшумной тенью от греха подальше отступил в дальний угол кухни, к мойке.

«Чё за фигня происходит? С хрена ли на пятнадцатом этаже вдруг нарисовался ОМОН? Даже если кто-то из жильцов, увидев из окна нашу с руберами гонку, как-то исхитрился вызвать полицию (что маловероятно из-за отсутствия в перезагрузившемся городском кластере сотовой связи и электричества) – даже тогда ОМОН должен был здесь появиться гораздо позже. А так выходит, что бравые парни с автоматами будто специально караулили меня неподалёку от дома. И прибыли на место происшествия буквально через десять минут после того, как я с рубером на хвосте ворвался в подъезд. С хрена ли?» – пронёсся в голове хоровод безответных вопросов и рассуждений, пока я прислушивался из своего угла, как бравые парни в чёрных масках и брониках шустро разбегаются по квартире, осматривая и принимая под контроль каждый уголок.

Один боец не замедлил ворваться и на кухню.

Деловито поводив по сторонам дулом автомата, из-за продолжавшего действовать Лунного пламени, омоновец меня в углу не заметил, о чём тут же и доложил во встроенную в шлем гарнитуру:

– На кухне чисто!

Ещё секунд через десять напряжённого ожидания из коридора раздался знакомый голос участкового:

– Капитан, вы же сами слышали голос из квартиры!

– Вы слышали. А я вам поверил на слово. Сейчас склоняюсь к мнению, что вам показалось, – раздался в ответ незнакомый голос.

– Показалось?!

– Сами видите, парни осмотрели здесь каждый уголок. Квартира пуста, это факт.

– А как же разгром в спальне?

– Безусловно, совсем недавно там кто-то был и сильно наследил. Но я не следователь, разгадывать ребусы – не мой конёк.

– Чертовщина какая-то! Посмотрите, рама буквально вырвана из оконного проёма в комнату. И царапины на косяках… Как будто здесь действительно побывало одно из тех чудовищ с лестницы.

– Вызывайте следственную бригаду. Выслеживать сбежавших маньяков – их обязанность.

– Уже, – проворчал участковый.

– Вот и славно. Мы вам больше не нужны?

– А если убийца вернётся?

– Я не могу долго держать здесь людей. Рация раскалилась от вызовов. После этого странного тумана город словно сошёл с ума.

– Да-да, я всё понимаю. Дальше, пожалуй, справлюсь сам.