Солнце уже поднялось, озолотив окраины города. Впереди показался лесной массив и дорога, по которой ночью они въезжали в город. Перед самым лесом его ожидал приятный бонус – лежащие на дороге тела рубера и топтуна.

– Видно, наши поработали, – решил он, увидев на трупах следы работы крупнокалиберного пулемёта.

Пройти мимо такой халявы и не воспользоваться было бы великим преступлением! Как ни торопился он покинуть взбудораженный кластер, но решение распотрошить убитых тварей пришло сразу. Возиться в этот раз не пришлось – рубер лежал мордой вниз, а топтун на боку. В обоих случаях добраться до споровых мешков не составило труда. Вытащил из ножен кинжал и незамедлительно принялся за работу. Из двух он собрал чудесный урожай из одиннадцати споранов, пяти горошин и одной нитки янтаря. С последней находкой Алексей не знал, что делать, повертел в руках и сунул тоже в пакет.

«В стабе уточню у Быкова, что это за хрень такая. И с чем её едят».

Под вечер часовые на воротах стаба в бинокль разглядели одинокого всадника. Не на лошади – виляя из стороны в сторону, устало давя на педали, к воротам медленно приближался велосипедист. На одинокую фигуру свелись стволы трёх крупнокалиберных пулемётов. Танковые орудия не шелохнулись – из пушек по воробьям не стреляют.

– Так это же потеряшка – Пират!

О том, что конвой бригады снабженцев вернулся в неполном составе, к полудню знал уже весь стаб. В створке запертых ворот открылась небольшая дверь, усталый Алексей с трудом, придерживая за раму велосипед, протиснулся внутрь крепости.

– Могли бы ворота открыть, – пробурчал он охранникам, шатаясь от усталости.

– Да вы пьяны, сударь! Как вас ГИБДД не остановила? – пошутили парни в ответ на его бурчание.

– Да пошли вы, – беззлобно и устало парировал Алексей.

– Пират, извини, но тебя ждёт Колобок, – уже серьёзным тоном напомнили ему охранники. – Рюкзак и оружие оставь здесь, потом заберёшь. Только без обид.

– Да, знаю я правила, мужики. Всё нормально, – положил вещи, разоружился и пошёл к ментату.

– Ну, что застыл в дверях, проходи, Пират.

– И вам не хворать, – улыбнулся он Колобку.

– Как самочувствие?

– Устал, как собака. Живец, хоть и был с собой, но частить с ним тоже чревато, хорошо, что по пути в деревне велик нашёл. Как там наши, потери есть?

– Есть одна потеря…

– Кто? – напрягся Алексей.

– Ты и есть потеряшка, – усмехнулся ментат. – Как ты выбрался? Мужики говорили, что очень сильно вам пришлось повоевать.

– А чёрт его знает. Думал всё – писец мне. А тут…

Прочитав мысли и сомнения, что одолевали сталкера, ментат ответил:

– Тебя спас проявившийся в момент опасности дар Улья, но с этим тебе к Быкову. По моей линии с тобой всё в порядке. Свободен!

Алексей хотел повернуться к выходу, но Колобок его окликнул:

– Погоди, – взял со стола рацию. – Колобок Андрону.

– Андрон на связи.

– Подкиньте на джипе Пирата с его вещами и велосипедом в общагу, весь вымотался, еще свалится где, не дай бог.

– Принято. Отвезем, конечно.

– Отдыхай, а завтра не забудь, обязательно к Быкову.

Выгрузив сталкера с его железным конём у входа в общагу, бойцы попрощались и укатили обратно. Алексей приставил велосипед к боку крыльца, накинул одну лямку рюкзака на плечо и держа автомат в правой руке, поднялся по ступенькам. Скрипнув несмазанными петлями (надо коменданту по шее настучать) входной двери, вошёл в холл общежития.

– Привет, Сокол, – кивнул он одному из пары вечных дежурных.

Невысокого роста мужчина плотного телосложения, с короткой стрижкой и чёрными усиками, одетый в камуфляж, стоял, расставив ноги и заложив руки за спину. Особую важность ему придавала кобура с ТТ на поясе.