Знахарь протянул озадаченному Алексею руку:

– Быков, – и добавил, – доктор Быков.

– Алекс… Пират, – поправил себя Алексей.

– Проходите, – знахарь посторонился, пропуская в помещение своих гостей.

Комната скорее походила на мастерскую и кузню одновременно, чем на медицинский кабинет или комнату знахаря. Хотя, как она должна выглядеть, Алексей понятия не имел.

Стоявшие у стены столы-верстаки были сплошь завалены обрезками металлов, цветного и чёрного, деталями и шестерёнками от разнообразных часовых механизмов. В комнате сильно пахло канифолью. Над столом, который освещался свисающей сверху лампой, струился сизый дым.

– Опять свой стим-панк паяешь? – Душман помахал перед своим носом ладонью, разгоняя лёгкую дымку.

– Сейчас работаю над Бабой-Ягой, у неё будет ступа на реактивной тяге, с крыльями летучей мыши. Пока вчерновую спаял заготовку.

Знахарь указал на стоявшую среди всего этого металлолома ступу, сильно напоминавшую гранёный стакан, правда, не из стекла, а из меди и латуни. После выдернул вилку из розетки, отключив электрический паяльник, дымящий сгорающей канифолью.

– Присаживайтесь на диван… Что у вас?

– Посмотри Пирата, вчера он проглотил красную жемчужину. По случаю ему досталась, а вообще в Улье четвёртый день.

– Круто, четвёртый день и уже жемчуг! Мне бы так жить, – чуть иронично резюмировал знахарь.

Сделав несколько пассов руками над головой Алексея, задумался. А потом уже серьёзно ответил:

– Я пока совершенно ничего не вижу, хотя это очень странно. Должен же проявиться хоть какой ни будь дар. Тем паче, что вы скушали жемчуг.

Помолчал и пожал плечами – извини мол. Затем что-то вспомнив, смутился.

– Что-то я затупил…. Вы же хигтер!

– Кто я?! – Пират едва не поперхнулся, услышав непонятное и немного оскорбительное, по его мнению, слово. – Какой ещё хигтер?!

Быков рассмеялся, глядя на испуганное, но в тоже время удивлённое лицо своего клиента. Поспешил его успокоить.

– Напугал? Не напрягайтесь, всё нормально. Хигтером у нас называют новичка, принявшего жемчужину до активации первого дара.

– И чем мне это грозит? – Алексей почувствовал некий подвох в словах знахаря и мысленно себя выругал, что согласился с предложением Душмана и поспешил проглотить трофей.

– Ничем не грозит. Наоборот – может, повезёт, и получите что-то стоящее. Дар, как правило, если активируется в момент смертельной опасности, окажется тем, какой очень необходим в данную минуту. Но есть и минус – возможна задержка в появлении следующего дара. Но не стоит отчаиваться. Мир Улья благосклонен к новичкам.

– Ну и страсти здесь у вас… А можно ещё вопрос?

– Валяйте.

– Что у меня со зрением?

– А что у нас со зрением не так? – посмотрел на него знахарь.

– Ну, я с детства очки ношу, на данный момент стёкла минус два с половиной. Попал сюда и вскоре потребность в них пропала. Лежат в кармане уже больше по привычке, чем по необходимости. Выкинуть жаль, хоть какая, но всё же память о той жизни.

– С этим как раз всё понятно. Попав в Улей, мы все заразились спорами. Кто-то обратился, а это большинство. Всего лишь маленькая толика людей оказалась иммунной. И если у них имелись какие-либо болячки, а кто-то был всего лишь в одном шаге от смертного одра (онкология и всякое тому подобное), то здесь они все получили излечение. А самые счастливчики, которые смогут прожить долгую жизнь, и их за это время никто не сожрёт, станут на порядок моложе. Ещё вопросы есть?

– Сколько я должен за консультацию?

Заплатив споранами названную сумму, Алексей собрался уходить. Но в последний момент передумал и подошёл к освещённому столу.