– Наша задача такова: добраться до кластера К-47, более известного как «Рудник», и вывезти оттуда груз редкоземельных металлов, расположение которого нам достоверно известно. До перезагрузки кластера примерно пять часов, и ко времени нашего прибытия в самом разгаре будет «пиршество безумцев». У нас тридцать два часа, на то, чтобы добраться до склада и эвакуировать его. По истечении срока город будет залит химическим оружием, от которого могут не спасти даже защитные системы костюмов и техники.

– И куда они так торопятся? – буркнул один из техников. – Если им так нужны эти металлы, могли бы и обождать с зачисткой.

Казаков посмотрел на ворчуна как на полного идиота.

– Отлично, младший лейтенант, отлично. И кто, спрашивается, будет ловить всех разбежавшихся заражённых? А по истечении указанного срока они, скорее всего, начнут разбегаться в поисках пищи. А мы чтим все договоры о защите, заключённые с местными стабами. Ещё глупые вопросы и предложения будут?

Собравшие молчали, обозначая полное согласие с позицией старшего. Андрей улыбнулся, посматривая на друга. А тон-то какой командирский. Да, не зря он провёл это время, не зря. Так, глядишь, и до капитана дорастёт. Как говорил один из знакомых иммунных, «Далеко пойдёт, если не остановят». Правда, контекст был не особо подходящий к случаю, но само высказывание, безусловно, красивое. Какое-то время все обсуждали технические тонкости. Когда всё было завершено, Казаков выключил систему стола.

– Итак, господа, готовность полтора часа. Постараемся уж, во славу батюшки Императора и всего нашего государства.

Андрей кивнул Илье и вышел через шлюз следом за остальными. Его роль в предстоящем походе считалась достаточно опасной. Как бы База не чистила округу и перевалы Долины, сюда всегда просачивались элитники, причём не из слабых. Видать, такова была воля самого Стикса, потому что иначе объяснить их проникновение не получалось. Ему предстояло быть разведкой и снайпером единым числом. Почти бесшумный и уж явно более быстрый багги подходил для разведки куда лучше, чем самый быстроходный грузовик или танк. В задачи Андрея входило обнаружение и устранение всего опасного, что могло бы встать на пути группы. А значит, надо было как следует проверить всю технику и обновить боезапас.

Багги взлетел на вершину холма, через который переваливалась дорога, спускаясь в лесистую ложбину. Андрей активировал оптику, и она послушно выдала актуальные данные по местности. Тут проходила граница кластера, славившегося в Долине «качеством» своих дорог. И верно, в этом месте ровное покрытие дороги без какого-либо предупреждения переходило в разбитую грунтовку. Техника-то конечно справится, чего ей будет. Она и по бездорожью спокойно пройдёт, но вот людей будет нещадно болтать. А на настроение это влияет пагубно. С этого места уже был виден нужный кластер. Пятно невысоких домов, ещё затянутое туманом, километрах в десяти западнее текущей позиции. Высотной застройки К-47 не имел, являясь чем-то вроде заводского посёлка одного из бесчисленных миров, поставляющих Стиксу новые кусочки его жестокой мозаики. Перезагрузка там отгремела всего час назад, и сейчас, в эти самые минуты, скорее всего уже начались безумства. Может там ещё и остаются сохранившие разум больные, но с каждой минутой их число начнёт падать, обращая всё вокруг в бурлящий хаос. Остаётся только пожелать удачи немногочисленным иммунным. С «Рудника» редко кто приходил. Слишком уж беспокойное место. Шевельнув чуткой рукояткой скоростей, Андрей пустил багги с холма, с всё возраставшей скоростью приближаясь к концу хорошей дороги. Грунтовка встретила резким толчком и вылетающей из-под массивных колёс сухой глиной. Хорошо хоть сухой.