– Да?! – удивился Рэб и, немного подумав, добавил: – Значит, батя тебя подготовил к такому.

Он даже был рад тому, что застрелил его отца, обернувшегося мутантом.

– Угу, – согласился Бубка.

Дверь с надписью «Приемная» распахнулась. Из нее вышел усатый мужчина в пиджаке – ни дать ни взять председатель колхоза. Рядом с ним – Шторм и два крепыша с «калашниковыми» наперевес. Они направлялись к «бардаку».

– Выходи! – Шторм постучал рукоятью пистолета по броне.

Рэб выбрался наружу.

– Здравствуйте! – поприветствовал он подошедших.

– Здоровеньки булы. – «Председатель» не спешил подавать руку.

Он внимательно разглядывал Рэба, и от его сканирующего взгляда начало жечь в затылке.

– Мне сказали, что ты уникум. Странный иммунный, сохраняющий былую свежесть, присущую новичкам.

– Да, есть у меня такая особенность.

– А мне что-то подсказывает, что ты врешь. – «Председатель» сделал наивные глаза.

– Зачем это мне нужно? – Рэб попытался выглядеть натурально удивленным и немного оскорбленным.

– Зачем? Да здесь у всех какие-то тайны. Каждый, кто просит у меня защиты, держит за пазухой камень.

– У меня нет камня. Я не просил защиты, просто мне ваш товарищ Шторм сделал предложение, от которого я не смог отказаться.

– Что сказал Большой Ух? – «Председатель» развернулся к Шторму.

– Он сказал, что этот – новенький снаружи, но матерый, – он звонко постучал суставом указательного пальца по голове, – внутри.

– Что ни день, то новое чудо. А пацаненок, что с тобой, он откуда?

– Подобрал в городском кластере. Прятался в гараже с этим «бардаком».

– Понятно. Если хочешь, можешь сдать пацана в аренду.

– В смысле, в аренду?

«Председатель» усмехнулся в усы.

– В прямом: поработает в досуге, заодно наскребет вам на отдельный номер.

Рэб еле сдержался, чтобы не плюнуть в усатую рожу. Кажется, «председатель» почувствовал ход его мыслей, потому что в затылке опять почувствовалось жжение. Рэб сделал медленный вдох и выдох.

– Спасибо, это мой штурман. Если вам нужна плата, мы готовы расплачиваться споранами и горохом.

– Ладно, идет. Времена сейчас непростые, в округе завелась банда, твой «бардак» нам будет кстати. Без пулемета он, конечно, не вундервафля, сделаем ему небольшой апгрейд, в экипаж стрелка добавим. Хорошо проявишь себя – оставим за машиной, если нет… вариантов куча.

– Буду стараться.

– Будешь хорошо стараться – продвинешься по карьерной лестнице, правда, Штормушка? – В интонации «председателя» чувствовалась ирония. – У нас не стаб, а кузница кадров. – Он хлопнул Шторма по плечу. – Кстати, меня зовут Председатель.

Рэб не удержался от усмешки.

– Что? – не понял ее значения глава стаба.

– Я так и думал: внешность характерная.

Председатель ничего не ответил, но в затылке Рэба снова потеплело.

– Если есть спораны, можете снять себе уголок. На сегодня никаких новых рейдов.

– У нас нет споранов, мы в «бардаке» расположимся. Нам только туалет будет нужен.

– Туалет? Пожалуйста, туалет здесь везде – вон какие заросли лебеды и конопли. Шторм, проводи их до мастерской, пусть пулемет в башню приладят.

– Ага. – Шторм с готовностью согласился.

– Патроны только перед боем, наперечет, – предупредил Председатель.

Пока в сарае, отдаленно похожем на мастерскую, двое мастеров ставили КПВТ в то место, где он должен стоять, Рэб и Бубка решили пройтись по стабу, осмотреться. Председатель, если он на самом деле был главой стаба, совсем не уделял внимания внешнему виду поселка. Самодельное жилье утопало в диких зарослях лебеды, конопли и крапивы. Отовсюду несло характерным запахом отхожих мест. Публика, изредка попадавшаяся на глаза, не внушала доверия: либо перегулявшая, либо головорезы, на которых было страшно смотреть. Только в одной стороне они обратили внимание на мужчину с косой, облагораживающего свой участок.