– Всё, пора возвращаться, скоро и рубер будет здесь.

Рэб снова заехал в воду. Рубер, поняв, что его надули, заревел. Однако рев его донесся издалека. Видимо, он находился на самом краю кластера, пытаясь обогнуть полосу реки. Рэб без страха откинул люк и выбрался в него вместе с «Тигром». Полоса рассвета озарила горизонт. Ее свечения хватило для того, чтобы разглядеть «зоопарк» на берегу. Хотя они с Бубкой были больше похожи на животных в клетке.

Рэб прицелился в орущего лотерейщика и выстрелил ему в голову. Тварь запрокинула ее и рухнула. Реву на берегу поубавилось. Рэб взял в прицел топтуна, пытающегося быть главным до прихода рубера. Кости на голове у него разрослись достаточно, чтобы выдержать попадание пули от автомата, но не более. Топтун бегал вдоль берега, мешая прицелиться. Рэб выстрелил твари в грудь, под руку, когда она стала боком. Топтун не понял, что произошло, закричал, замахал лапами, но все слабее, пока не повалился навзничь. Рэб, скорее всего, не убил его (у тварей была прекрасная способность к регенерации), но надолго вывел его из игры.

Прибежал рубер и с ходу схватил в лапы мелкого спидера. Рэб успел выстрелить в несчастного, прикончив его во время замаха. Рубер все равно бросил тварь. Она безвольно ударилась о броню машины и свалилась в воду. Пришло время заняться непосредственно рубером. Рэб навскидку выстрелил ему в живот. Тварь заревела и повернулась к Рэбу защищенной спиной.

– Ничего, мы и в спину тебе постреляем.

Мутант, постоянно двигаясь, не давал выцелить ему недостаточно защищённые места. Рэб пожалел припасы для «Тигра» и крикнул:

– Бубка, подай мне СКС!

В салоне загремело, и вскоре Рэб ощутил в руках ствол карабина. Мальчишка, кажется, вышел из ступора.

– Снаряжай обоймы! – крикнул Рэб, целясь в темный силуэт рубера.

Три выстрела подряд заставили рубера перейти на дикий рев. Он смёл ударом двух случайно попавшихся ему под лапу лотерейщиков, схватил и швырнул их в машину. Но крупные мутанты не захотели лететь и упали у самого берега. Бессилие привело рубера в ярость. Он принялся молотить всех, кто был рядом. Испуганные твари брызнули в стороны, понимая, что им ничего, кроме оплеух, здесь не светит.

Рэб выстрелил в живот мутанту, потерявшему осторожность. Темное брюхо окрасилось черной кровью. Тварь бросилась было в воду, ослепленная больше яростью и жаждой мести, чем голодом, но Рэб прицельным огнем в морду заставил ее выскочить на берег. Взвизгнув на прощание, как раненая свинья, рубер рысью побежал в сторону лесного кластера.

Рэб облегченно выдохнул.

– Всё, кажись, отбились, – произнес он в темное нутро «бардака».

– А я тут обоймы снарядил, – ответил Бубка слегка дрожащим голосом.

Заря занялась, осветив окрестности красноватым светом. Мутанты, распуганные рубером, возвращаться не спешили. Рэб выкатил «бардак» на берег, чтобы собрать разбросанные фотоловушки и проверить повреждения, нанесенные рубером. Заслонка, закрывающая гребной винт, на самом деле оказалась вмятой и задевала за него. Бубка сидел на броне с отцовским СКС и контролировал ситуацию.

– Страшно было? – спросил Рэб, складывая фотоловушки в салон.

– Я, блин, я половины не помню. Я как во сне был. У нас, когда отец пьяный буянил, мамку бил или меня, я тоже мало помнил. Мамка говорила, что у меня защитная реакция.

Ответ мальчишки покоробил Рэба. Кажется, Валера серьезно повредил своему сыну психику.

– Ты, это, Бубка, должен понимать, что здешние мутанты – это не злой отец. Отцу ты не мог дать сдачи, потому и терпел и придумал себе защитную реакцию, и мамка твоя терпела, не смея пойти против отца. В Улье терпеть не надо. Бояться можно и нужно, но не терпеть. Мутанта можно и нужно убить, поэтому будь готов применить против него оружие. Пусть лучше он впадает в оцепенение при виде тебя.