Я протянула к ней свои руки, приобняла и ободряюще погладила по спине.

Смею предположить, что подобное произошло с ней впервые. Насколько поняла, в раннем возрасте Веру удочерила религиозная до мозга костей семья. Долгие годы она воспитывалась в условиях, где не пользуются телефонами и прочими радостями жизни. Где все, к чему мы привыкли, автоматически приравнивается к греху. А слово "член" если и употреблялось, то совершенно в ином контексте. Отсюда у Веры и наблюдалась такая болезненная реакция на шалости всяких озабоченных придурков.

Когда Вера поделилась со мной этим, я была крайне удивлена, что ее вообще отпустили в большой город. Единственное, она попросила никому не распространяться о ее верующей семье и о том, откуда она родом. Кроме Леры, естественно.

— Забей. Не принимай близко к сердцу, — пригладила ее волнистые медные волосы. — От таких козлов можно всякое ожидать. Но лучший способ избавиться от них в кратчайшие сроки — это полный игнор.

— Говоришь так, словно уже проходила через такое, — посмотрела на меня подозрительно и с неким сочувствием.

А что мне скрывать? Я развела руками в стороны.

— Увы. И, кажется, до сих пор прохожу. Вот только нет этому ни конца ни края, — со скорбью в голосе отметила.

— Максим что, и тебя достает? — Вера округлила глаза-блюдца.

— Хуже! Его закадычный друг, а по совместительству мой заклятый враг и нарушитель спокойствия. Но по сравнению с ним Макс — паинька.

— Приятно знать, что ты обо мне такого высокого мнения! — раздалось позади меня саркастическим тоном, мой покой вновь намеревались нарушить непрошеные гости.

Поразительно, но меня нисколько не напугал тот факт, что Север был поблизости. Меня ничуть не возмутило, что он услышал наш разговор. Не огорчило.

Я лишь устало сомкнула веки и сморщилась, словно в приступе резкой боли. Ощущение было такое, будто я содрала с заживающей раны корочку, не давая ей полностью затянуться. Неприятно, но терпимо.

Вера растерянно захлопала ресницами, пялясь куда-то выше моей головы.

Я резко развернулась на пятках и машинально задрала голову, чтобы посмотреть в лицо тому негодяю и... ничего нового в нем не найти. Все как всегда: до ужаса циничный взгляд, сверкающий опасным блеском; издевательская усмешка, словно она у него на гвозди прибита; и надменность, с которой он не расстанется даже под угрозой смерти.

— Вера, уходим. Нас Лера уже заждалась!

Схватила одногруппницу за предплечье и с показушным спокойствием двинулась к лестнице.

А у Довлатова мигом сползла усмешка с лица. Чертыхнувшись, он в два прыжка догнал нас и загородил путь.

— Поговорить надо, — удивительно, но он был настолько спокоен, словно перед нашей встречей сожрал стандарт успокоительного.

— Да? А ты разве умеешь разговаривать? По-моему, ты только и можешь рявкать как собака! Ты псих, Довлатов! Твое место в дурдоме! — не знала, что на меня нашло, но я метала громы и молнии. Вопреки своим наставлениям об игноре, пустилась в разнос.

Север осмотрелся по сторонам, затем покосился на Веру, в неловкости разглядывающую свои ногти. Поджав губы, он глубоко вздохнул.

— Я уже был там, — весьма неожиданно признался. — И, поверь, в этом месте психика ломается даже у психически здоровых. А что уж говорить об отмороженных на всю голову.

Я охнула, пытаясь понять, насколько серьезен он был. Приводил ли он факты из своей жизни, или же это была очередная выдумка, давящая на жалость.

Как таковой жалости я не испытывала, но что-то буквально заставило меня сбавить пыл. Будто кто-то третий воспользовался огнетушителем и потушил разгорающийся конфликт.