Огромный, похожий на медведя, он с лёгкостью преодолевал наносы, напоминая хищника, идущего по следу. Что я там говорила про волков и собак? Зверь в человеческой шкуре гораздо страшнее.

Бежать? Сил не было. Поэтому я просто стояла, перебирая в голове варианты дальнейшего развития событий.

– Куда тебя понесло, бедовая, – подойдя, рявкнул он знакомым голосом, и от нахлынувшего облегчения я села прямо в снег.

– Александр? – всхлипнув, снова разрыдалась.

– Эй, мелкая, ты чего? – опустившись передо мной на колени, он стянул перчатки и обхватил ладонями моё лицо, стирая большими пальцами слёзы. – Не смей плакать. Всё хорошо. Мы справимся. Вместе. Неподалёку моя машина, сейчас вернёмся к ней и поедем домой, в тепло. Согласна?

– Зачем вам всё это? Почему вы мне помогаете? И как вообще здесь оказались?

– Слишком много вопросов, – мотнув головой, он встал на ноги и протянул мне руку. – Сначала доедем до безопасного места, согреемся, позаботишься о ребёнке, а потом поговорим. Малыш может переохладиться, у детей вообще не развита терморегуляция. Так что не стоит задерживаться на холоде. Я тебя не обижу. Просто хочу помочь.

Был ли у меня выбор? Нет.

Одно дело идти вперёд, зная, что выхода нет. И другое дело рисковать, поддавшись упрямству.

– Поклянись, что не сделаешь нам ничего дурного, – попросила, скорее для собственного успокоения, чем действительно веря в какие-то клятвы.

– Клянусь своей жизнью, что не причиню вам вреда.

Он ждал, терпеливо протягиваю раскрытую ладонь, и я вложила свою, доверившись ему, совершенно чужому человеку. Но он говорил так искренне, что хотелось ему верить. А может, я просто устала настолько, что было жизненно необходимо почувствовать, что не одна, что есть тот, кто хотя бы на сегодняшний день разделит со мной проблемы, давящие на плечи непомерным грузом. Глупо? Наивно? Да. Но это был единственный шанс не утратить веру во что-то светлое. В человечность и доброту.

– Я понесу ребёнка, а ты цепляйся за мой локоть, – не спрашивая, а скорее озвучивая принятое решение, произнёс мужчина. – Кстати, пёселя зовут Бимка. Он не обидит. Это питомец моего друга.

И только сейчас я вспомнила об огромной собаке, которая так и сидела на том самом месте, где её застал свист.

– Бимка? Забавное имя.

Видимо подумав, что его зовут, пёс встрепенулся, подбежав. И плюхнувшись на попу, протянул мне лапу.

– Привет, Бимка, – улыбнулась, без страха пожав её. Да и как можно бояться того, кто смотрит на тебя такими добрыми глазами, беззаботно виляя хвостом и вывалив язык из пасти? – А меня зовут Снежана. Можно просто Снежа. А в переноске Катюша.

– Ну, вот и познакомились, – пробормотал Александр и уже громче добавил: – Идём.

Шагать по сугробам, цепляясь за мужчину, оказалось гораздо легче. К тому же ветер подталкивал в спину, придавая ускорения.

Бимка бежал впереди по уже заметённым следам. А я впервые за целый день почувствовала спокойствие и умиротворение. И даже метель, казалось, сбавила обороты, постепенно затихая, довольная тем, что украсила мир пушистым белом снегом к празднику.

Улыбнувшись собственным мыслям, которые стали позитивнее с появлением Саши, покосилась на него самого, идущего рядом. Он с лёгкостью нёс переноску, а заодно тащил на прицепе меня. Сильный. За таким любая женщина будет как за каменной стеной. Повезёт же кому-то.

Прошли мы не так много, и за очередным поворотом показались стоявшие у обочины машины – моя Тарахтелочка и чёрный внедорожник. Тот самый, который я видела на парковке возле заправки. Значит, он всё-таки принадлежит Александру.