Неожиданно мужчина понял, что уже давно и сам стал похож на место своего обитания. Такой же унылый и бесцветный. Тихо чахнущий в этом обветшалом мирке. А где-то там, за пределами этой комнаты, бурлила жизнь. И кто-то, но совсем не он, добивается желаемого, получает назначение на службу в одном из отделов такого вожделенного полувоенного ведомства, призванного защищать не только жителей столицы, но и всей империи от опасности. Недовольно поджав губы от неприятного осознания, он резво встал и принялся бодро собирать свои вещи, бормоча под нос:
— Нам всем не помешает немного перемен.

4. Глава 3

Трёхнедельный отпуск подходил к концу. Оставалась всего пара дней до выхода на службу, но…
Алексей окинул мутным взглядом полутёмное помещение бара. Сизый дым от новомодных сигарет и более традиционных трубок витал в воздухе, мешая чётко рассмотреть не только меблировку, но и сидящих здесь людей. Впрочем, мужчину не особо интересовали другие посетители. Он зашёл сюда с определённой целью, к которой уверенно двигался. Дав знак бармену повторить, Алексей допил последний глоток не самого плохого виски и еле заметно поморщился. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что орехи — это не полноценная еда. Неожиданно в нос ударил запах жареного мяса, из-за чего живот отозвался неприятной резью. Кажется, пришло время перебраться в другой зал. Хотя бы ненадолго. Вернуться к барной стойке он всегда успеет.
Расплатившись за выпивку и прихватив с собой новый бокал, Алексей вполне бодро встал со стула. А вот добраться до выхода удалось с трудом. И не только из-за голода и бурлящего в крови алкоголя. Посетителей в баре оказалось больше, чем хотелось бы. А значит, тут же кружились и «вечерние примулы», как в народе называли женщин одной из самых древнейших профессий. И одна из таких примул — миловидная брюнетка, — ещё не утратившая своей внешней свежести, буквально повисла на Алексее, обвив слишком тонкими на его вкус руками мужскую шею.
— Ах, приношу свои извинения, — кокетливо выдохнула она куда-то в район ключицы. Дотянуться выше не позволяла разница в росте. — Я оступилась.
Разведя руки в стороны и спокойно подождав, пока девица проговорит заранее отрепетированную речь, Алексей коротко бросил:
— Не сейчас.
Удивительно, но попавшаяся на его пути примула оказалась весьма понятливой, тут же отойдя в сторону. Обычно её товарки так легко не сдавались. Впрочем, он не собирался выяснять причину. Приятные для обоняния ароматы еды привлекали мужчину значительно больше.
Оказавшись в другом, более просторном и лучше освещённом зале, Алексей первым делом глубоко вдохнул лишённый табачных примесей воздух. Каким бы тренированным он ни был, всё же нахождение в барах для чувствительного нюха оборотня то ещё испытание. Но сегодня мужчина не желал напиваться в гордом одиночестве. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя причастным к этой разномастной толпе. Пусть ей и не было никакого дела до оборотня.
— Доброго вечера, — живо поздоровался подошедший официант, как только Алексей занял один из свободных столов. — Прошу!
Даже не посмотрев в сторону протянутой папки с меню, оборотень спросил:
— Какое у вас самое лучшее мясное блюдо?
— Жаркое из баранины, — незамедлительно ответил официант. — Но придётся обождать пятнадцать минут.
— Сойдёт. Несите двойную порцию.
Откинувшись на спинку стула, Алексей пригубил что-то из бокала и ещё раз окинул помещение быстрым взглядом, отмечая, кто и куда переместился из посетителей за то время, что он на них не смотрел. Профессиональные привычки и тут давали о себе знать. Правда, они не раз доказывали свою нужность, спасая ему жизнь.