– Элла? – Подруга возникла рядом со мной неожиданно, обняла мое лицо руками.

– А?..

– Ты чего… красная такая?

– А…

– Понятно. Давай, на воздух выйдем.

– Как же… – мои губы едва шевелились, – …принц?

– С принцами на сегодня всё. Попробуем в следующий раз.

Прямо бальзам на душу. Жаль только, что так поздно.

Всё, что происходило дальше, я помнила с трудом. Урывками вспоминаю о том, как ехала в метро, опираясь на плечо Карины. Как сильные руки свахи затаскивали меня в подъезд, затем в лифт. Искали в моих карманах ключи. Потом мягкая постелька, сладкий зевок…

Нет, всё-таки день Святого Валентина – самый ужасный день в году. Лучше вовсе не вставать с кровати четырнадцатого февраля.

3. Глава 2. Середина февраля

Настоящее время…

– А-а-а!!!

Пока орала, схватила первое же, что попалось под руку – увесистую стопку учебников с декоративного столика. Замахнулась.

Вряд ли выглядела в такой позе угрожающе, но я должна была отстоять свою территорию. Это моя, моя квартира! Мой единственный на всем свете островок одиночества и безопасности!

– Ну заглохни же, а! – прикрыл парень у холодильника уши ладонями. – Хуже бензопилы!

– Сестрёнка, главное – без паники! – мгновенно захлопнул мой ноутбук тот, что в полосатой водолазке.

– Ты всё неправильно поняла! – платиновый мальчишка оторвался от рисования завитушек на окнах и теперь отчаянно махал руками.

– Верно, – мужчина, восседающий в кресле, пальцем поправил сползающие на нос очки. – Нам понадобится некоторое время, чтобы всё объяснить.

– Ладно, а я могу одеться, – обиженно пробурчал красноволосый в полотенце, снова потопал в ванную комнату и осторожно прикрыл за собой дверь.

Наступила минута тишины. Ужасающей тишины, давящей на меня со всех сторон. Я женщина, они – мужчины. Я одна, их пятеро. Мне… мне абсолютно не важно, откуда они здесь взялись и о чем собираются мне рассказать. Я хотела лишь одного. Чтобы они убрались отсюда. Убрались отсюда все и поживее!

Знакомые эмоции сковывали по рукам и ногам. Бешено колотящееся сердце, мурашки по коже, вспотевшие ладони, прерывистое дыхание. Темная пелена застилала свет перед глазами.

Как же я боюсь и ненавижу мужчин.

– Уходите! – крикнула уже сквозь слезы, наугад размахивая учебниками перед собой. – Вон! Вон! Вон все пошли!

Квартиру они покидали по очереди. Первым вышел брутал в черной кожаной куртке, буркнув: «Не очень-то и хотелось, истеричка». Вторым пулей вылетел из ванной уже одетый красноволосый, схватил одну из курток с вешалки, обулся и, бросив на меня растерянный взгляд, покинул пределы моей зоны комфорта.

– Надеюсь, ты за нами вернешься, – с надеждой в голосе улыбнулся захватчик ноутбука, так же оделся, обулся и хлопнул входной дверью.

Мужчина в очках ушел, не произнеся ни слова. Только ухмыльнулся под нос и был таков.

А вот блондин, самый юный из вторженцев, задержался. Скорчил жалостливую физиономию.

– Зачем же нас прогонять? – наконец, просипел он. Так, словно вот-вот заплачет. – Мы были созданы для тебя.

– Вон! – не купилась на слащавые речи и очаровательное, невинное личико.

– Там лежат файлы, – ткнул он пальчиком в сторону журнального столика, расположенного между двумя диванчиками. – Пожалуйста, посмотри файлы! Тогда ты нам поверишь.

Мое желание избавиться от незнакомцев оставалось таким же непоколебимым, и мальчишка понял это, пусть и не сразу, отправившись следом за остальными своими дружками.

Только оставшись в абсолютном одиночестве, я выронила книги из рук, прислонилась к двери спальни, съехала по ней вниз и громко разрыдалась.