Из «Парфе» я теперь всегда возвращалась одна. Без Карины. На случай, если кто-нибудь из подарков решит нежданно заявиться в гости. Ну, как нежданно. Через пять-десять минут после контрольного звонка. За это время я вряд ли сумела бы выпроводить подругу. Всегда следовало оставаться начеку.

Самое первое отличие весны от зимы ты замечаешь уже с таянием снега. Нет, для меня это не слякоть и грязь под ногами. Не мусор, который в огромных количествах обнажается под снежной коркой. Первое отличие – это аромат талой воды. Один из вкуснейших запахов в мире.

Даже ранним вечером в марте всё еще темно. Горят уличные фонари. Вроде бы, романтично, но ощущение создается, что за каждым мусорным баком поджидает человек с не особо хорошими намерениями. Лучше поскорее добраться до дома.

И я ускорилась.

От вечерней пробежки сегодня, пожалуй, воздержусь. Надеюсь, Марафон не затаит на меня обиду.

Чем сильнее приближалась к дому, тем большую скорость развивала. Под конец своего пути буквально забежала в подъезд, хлопнула входной дверью и задержалась на первом этаже, чтобы немного отдышаться.

Всё это неспроста. Было у меня нехорошее предчувствие. Можете называть это женской интуицией. Или же я просто вымоталась. Со всеми бывает ведь.

Сглотнув вязкую слюну, осторожно зашагала к лифту, мертвой хваткой вцепившись в лямку кожаной сумки.

Да, вся проблема в нервах. Расшатанных нервах. Я и прежде не кичилась особой храбростью, так что с учетом последних событий мое подвешенное состояние вполне оправдано. Мне просто нужно расслабиться.

Собрав всю волю в кулак, нажала на кнопку своего этажа.

Как приду, тут же приму пенную ванну. С пузырьками. С кучей пузырьков. Никаких конспектов, никакого общения с подарками Афродиты. Только я, ванна и веселые пузырьки.

Когда лифт остановился и раздвинул передо мной двери, я уже практически привела участившийся пульс в норму.

Но едва выйдя на площадку, обнаружила одну пренеприятнейшую и подозрительную вещь. Дверь моей квартиры была приоткрыта. Лучик света падал на пол и стену коридора. А я готова была поклясться, что во время ухода дверь в таком виде оставить не могла! Меня снова пробил озноб. Хваленая женская интуиция не подвела. Здесь явно что-то не так.

Медленно достала телефон из кармана, дрожащими пальцами разблокировала. Затем стремительно набрала номер службы спасения и, заикаясь, кратно обрисовала оператору сложившуюся ситуацию.

– В квартиру не заходите. Лучше выйдите на улицу и ожидайте патрульную машину.

– Х-хорошо, – слабым голосом ответила я. – А через сколько?..

– Минут двадцать-тридцать. До свидания.

Оператор сбросила звонок, а я так и осталась стоять с телефоном возле уха. Может… может, ребятам позвонить?

Нет. Нельзя пользоваться ими в собственных интересах. Они мне даже не друзья. Просто существуют… существуют как данность, вот и всё.

Я уйду. Успокоюсь и буду следовать указаниям оператора. Поступлю рационально как адекватный человек в нестандартных для него условиях.

Вызвала лифт, нажала на кнопку.

«Тук-тук-тук» – кровь стучала в висках.

Стороннему наблюдателю, слушателю твоего рассказа воспринимать подобные вещи легко. Потому что его сердце не обливалось кровью при виде распахнутой настежь двери собственной квартиры. Квартиры, в которой ты проживаешь один.

На всякий случай проверила, нет ли пропущенных звонков от подарков. Нет. Ни одного. А ребята всегда звонили перед своим визитом, дабы не приносить мне лишних проблем. Я считала, что в этом нет никакого смысла. Как и упоминала ранее, они звонили всего за несколько минут до своего прихода. Но в этот момент даже такая мелочь имела огромное значение.