Накинула утепленное пальто цвета сирени, обулась, подхватила сумку и вышла за дверь. Провернула ключ в замке.

В собственную квартиру я переехала чуть меньше недели назад. Родители подарили за отличную учебу. Небольшая спальня, просторный зал, совмещенный с кухней. Евроремонт, новая мебель. А какой замечательный район… Поверить было сложно, что вот она наконец-то – жизнь самостоятельная. Спокойная, одинокая. Мечта интроверта. Моя мечта.

Оставалось последний год отучиться, получить диплом и найти высокооплачиваемое рабочее место с перспективой карьерного роста в одном из местных издательств. За границу никогда не рвалась, да и жилплощадь теперь имеется.

День сегодня выдался ясным. Мороз покусывал щеки, а еще ноги в колготках, пока спускалась в метро. Заняв место в полупустом вагоне, исподтишка поглядывала на парней примерно моего возраста. Никто не приглянулся.

Ох, как же меня ругала Карина за мои чересчур завышенные требования и ко внешности, и ко всему остальному. Характеру, привычкам, образованию.

– Ты же не бизнес-партнера себе выбираешь! – пытались меня вразумить. – А любовь всей своей жизни…

– А какая разница? – отвечала ей, пожимая плечами.

– Еще скажи, что до свадьбы ни-ни.

– Ну, ни-ни. А зачем до свадьбы-то? Куда торопиться?

Наши мнения на этот счет разнились кардинально, и всё-таки уже много лет мы держались своих точек зрения и дружили так же крепко, как в средней школе.

Подняла глаза, когда двери на следующей станции разъехались и пропустили в вагон группу молодых людей. Девушка и два парня. Симпатичных. Но как только встретилась взглядом с одним из них, поспешно отвернулась и сделала вид, что изучаю яркое рекламное объявление на стекле.

Не знаю, откуда во мне зародился страх мужчин. Что стало тому виной, как от него избавиться и в последующем строить семью с такими загонами? Понятия не имела. Наверное, боялась быть отвергнутой, непонятой или оказаться одной из жертв домашнего насилия, о которых трубили ленты новостных сайтов. Я ведь заслуживала самого лучшего к себе отношения. Принца на белом коне. Но любой принц спустя некоторое время мог скинуть свою прекрасную личину и обратиться копытным.

Один из молодых людей подсел ко мне, хотя свободных мест в вагоне было еще предостаточно. Краска прилила к щекам, сердце бешено застучало, ладошки вспотели. Парень увлеченно поддерживал разговор со своей компанией, но мне всё равно стало как-то не по себе. Я ощущала трение его дутой куртки о рукав моего пальто.

А на нужной остановке вылетела из вагона стрелой. Да-а-а… мне и впрямь нужно что-то делать со своей идиотской фобией. Завернув за колонну и убедившись, что незнакомец за мной не последовал, отдышалась. Бил легкий озноб, ноги дрожали, и я едва держалась на них. Если бы Карина узнала о моей реакции на физическую близость с противоположным полом, наверное, долго смеялась бы. Я поняла бы ее. Это странно, но поделать ничего с собой не могу.

– Девушка, вам плохо? – ко мне подошел охранник метрополитена.

– Э-э-э… уже нормально, спасибо, – натянуто улыбнулась и поспешила к выходу в город.

Возьми себя в руки. Сегодня же тот самый день, и панические атаки сейчас будут очень некстати. Вдох, выдох. В этом мире масса приятных мужчин, которые не сделают тебе ничего, что выходило бы за рамки законодательных норм.

Дуновение свежего ветерка в лицо, и вот я решительной походкой направляюсь к нашему любимому кафе.

Когда-то мы обе подрабатывали там официантками. Пусть денег на карманные расходы нам давали достаточно, хотелось и самим что-нибудь заработать. Собственными силами. Карина, в прочем, продержалась на несколько месяцев дольше меня. Я уволилась, как только один из посетителей позволил себе распустить руки. Как вспомню об этом, в голове всплывает вытянутое лицо с высокими скулами и темной щетиной. Пьяная ухмылка. Мне даже две недели не пришлось отрабатывать. Хозяйка быстро вошла в мое положение и отпустила с миром. Спасибо ей за это.