Ну, по крайней мере, я очень стараюсь. Хотя в списках, висящих в зале наград, мое имя значится лишь на двенадцатом месте. Но это из сотен человек! Успокаиваю себя этим и не прекращаю свой путь к пьедесталу почетных выпускников.

Последний год из семи непростых лет. Я поступила сюда в двенадцать! Не верится даже, ведь пролетели они, как один день.

Долгий, полный событий и приключений день.

– Заканчиваем круг! – рявкает мастер.

Я совершаю плавный и быстрый разворот, собираясь направить рапиру в район горла соперника, и тут вылавливаю взглядом стремительный шаг черной фигуры.

Ректор направляется в замок, следуя от ворот.

– Ай! – вскрикиваю от резкой боли в щеке.

Человек, которым вот уже два года заняты мои мысли, теряется в пелене накативших слез.

– Черт! Прости, Андервуд, – выдыхает Кристо́ф Шае́р и опирается на колени, согнувшись.

Тяжело дышит, склонив голову.

– Иди ты со своими извинениями!

Раздосадованно швыряю рапиру и сажусь прямо на горячий песок.

– Не думал, что ты решишь ворон словить на последних секундах боя.

Он выпрямляется и смотрит с усмешкой. В лукавых глазах блестит море.

Я даже злиться на него не могу. Ведь сама виновата.

Бросаю беглый взгляд на сокурсников. Они переговариваются, обсуждают свои ошибки, к некоторым подходит тренер, отчитывая или хваля.

Откидываюсь на спину и смотрю в небо. Надо что-то делать с этой глупой влюбленностью. Но как? Следующая пара как раз у лорда де Мортена, где просто невозможно спрятаться от его глубоких темно-карих глаз. А еще прохлады голоса и ауры неприступности.

Он будто скала посреди океана!

Как можно быть таким классным и ледяным, будто снега Диких земель, одновременно?

На меня падает тень, просторы неба перекрывает широкая хмурая физиономия тренера Сторма. На лысине блестят капельки пота, которые он тут же протирает кристально белым платочком.

– Плохо, адепт Андервуд! Очень и очень плохо! Вы убиты! – Достает из нагрудного кармана еще один такой же белый платок и швыряет мне в лицо. – Утрите кровь и шуруйте к леди Амбер. А вечером – на отработку.

Тень исчезает, а я со вздохом снимаю с лица шелковистую ткань.

– Давай помогу, – протягивает руку сокурсник.

Бью по его ладони и поднимаюсь сама. Прижимаю скомканную ткань к саднящему порезу. Как хорошо, что зелья умеют не оставлять шрамов! Иначе я была бы уже похожа на магистра Рангвика, ответственного за приручение всяких диких тварей.

Кристоф ничуть не обижается. Упирает кулаки в бока и смотрит куда-то мне за спину.

– О, гляди, новенькая, что ли?

– Посреди семестра? – Оборачиваюсь.

Вижу девицу весьма растрепанного вида, а рядом с ней как раз леди Амбер. Обнимает ее одной рукой за плечи и движется к замку. Бросаю взгляд на товарища. Не сводит с незнакомки глаз, с прищуром провожая к ступеням.

– Я уже давно тут девушек в платьях не видел. Как чудесное создание прям.

Пихаю его в плечо.

– Отомри! На последний курс никто не поступает. Ей лет, судя по виду, как нам, если не больше.

– Побежали знакомиться! – подмигивает мне и действительно срывается на бег.

Закатываю глаза к небу и плетусь следом. Мне все равно нужно попасть к леди Амбер на прием.

– Леди Амбер, у нас тут маленькая неприятность! – настигает нас запыхавшийся мужской голос.

Бабуля останавливается на первой ступени ведущей в замок лестницы, и мне приходится последовать ее примеру. Хотя очень хочется поскорее скрыться с чужих глаз. Не знаю, как выгляжу, но общее состояние у меня далеко от замечательного.

К нам подбегает высокий парень с растрепанными черными волосами, а следом за ним нехотя идет коротко стриженная девушка-блондинка. Оба весьма помятого и усталого вида, в темно-серых одинаковых тренировочных костюмах.