Я еще немного посидела в чайной, доедая брошенные девчонками сладости и мечтая о первом дне обучения в колледже Тазира, а потом отправилась в лавку известного семейства китайцев Ли, которая славилась свежими морепродуктами с качественной обработкой.

Рассказав несколько веселых историй приветливому молодому торговцу Чин Ли и расспросив его об успехах, я договорилась о покупке филе в долг. А уже прощаясь, заметила у витрины снаружи Кьени, которая жаловалась своей старшей сестре Джаде, что ее коммуникатор неожиданно сломался. Сестра успокаивала ее и обещала, что если тот не починят, то родители купят ей новый. Конечно, они могли себе это позволить, в отличие от меня.

— Кто там?— приподнялся на носках Чин Ли, разглядывая девушек у витрины.

— Сестры Хезсо,— ответила я, заметив нескромный интерес парня к одной из них.

Кьени была малолеткой для двадцатитрехлетнего Чин Ли, да и, откровенно, страшненькой. А вот к Джаде — высокой, вполне сформировавшейся девушке, которую в этом году впервые разместят в базе невест, — он испытывал явную симпатию, если не сказать больше.

Но я лишь пожала плечами и вышла из лавки, вежливо кивнула сестрам Хезсо и направилась домой.

Уже в комнате я починила свой коммуникатор и прочитала пропущенные сообщения от Джона и Сары о том, что им нужна моя помощь. Я ответила обоим, что успешно сдала экзамены, а с Джоном могу увидеться вечером.

Когда переодевалась, чтобы уйти из дома, пока не вернулся Игнат, услышала его шаги на лестнице. Дверь за спиной распахнулась. Я прикрыла грудь платьем и замерла.

— Что ты там прикрываешь?— фыркнул Игнат.— Смотреть не на что!

Как жаль, что замок на двери работал только снаружи: Игнат часто запирал меня в комнате. Отец настроил, сам бы не додумался.

Игнат прошелся по комнате и посмотрел на мой стол. Я поняла, на что он так недовольно щурится, и вжалась плечом в дверцу шкафа.

— Ты починила коммуникатор?— насмешливо спросил он.

— Он мне нужен для колледжа, ты же знаешь…— ответила тихо.

— Где ты взяла кредиты на детали?

— Какие детали?

— Я видел, что он разлетелся на части! Не морочь мне голову, уродка!— крикнул Игнат и шагнул мне навстречу.

— Что там опять у вас?— вошел отец, и брат замер в полушаге от меня.— Сашка, а ты чего голая перед братом красуешься? Совсем стыд потеряла?— возмутился он и глянул на Игната.— Что случилось, спрашиваю?

Скользя спиной по шкафу, я прошла в душевую и быстро надела платье через голову. А Игнат в это время красочно расписывал, как я разбила коммуникатор. Не сомневалась, что именно так он все и представит. Поражало его неотступное упорство — унизить и задавить меня, но такая жалкая трусость — признаться отцу в своих проступках. Отец был помешан на экономии и запрещал любые необоснованные траты.

— Сашка, а ну сюда!— грозно позвал отец. Я вышла.— Что натворила?

— Это случайность,— мельком бросив взгляд на Игната, ответила я.— Но я починила…

— Неужели?! Кто в этом доме мастер?— усмехнулся отец.

— Не могла она его починить, он разлетелся вдребезги. Я сам видел,— заявил Игнат, очевидно, для убедительности выпучив глаза.

Отец перевел суровый взгляд на меня, ожидая объяснений. Не пряча глаз, я с обидой в голосе произнесла:

— Я взяла твои старые микросхемы, объединила их в одно звено и изменила цепочку передачи сигнала. Все остальное не пострадало, всего лишь отлетело от корпуса.

Опустив голову, увидела, как отец подошел к столу, взял коммуникатор, раскрыл корпус и заглянул внутрь. Он мало обращал внимания на быт, но в своих микросхемах разбирался и действительно увидел внутри знакомые детали. Намеренно криво слепленные между собой микросхемы слегка выпирали из общей структуры устройства (они прикрывали микросхему из коммуникатора Кьени). Он озадаченно хмыкнул что-то себе под нос и покосился на меня.