Каждое племя насчитывало несколько тысяч, а то и несколько десятков тысяч человек. В племя входили роды. Каждый род имел свою территорию и свой укрепленный поселок, в котором мог отсидеться от врагов. На площади этого поселка или в условленном месте возле него мужчины рода собирались на народное собрание, вече, решая важные для них вопросы. У рода был свой старейшина, которого выбирали на народном собрании. Иногда власть старейшины была наследственной, но и тогда род должен был признать власть наследника или одного из наследников. Слово народного собрания рода было последним.

Несколько родов объединялись в племя. У племени был свой выбираемый, а все чаще – наследственный вождь. В одних племенах вождем был глава самого большого и сильного рода. В других вождя выбирали все роды племени. Так же выбирали верховного вождя всего племенного союза.

У племенного союза был свой язык. Он мог не очень сильно отличаться от языков других племен. Славяне каждого племени легко понимали речь славянина из другого, для этого не нужен был переводчик. Но «своего» от «чужака» могли легко определить по акценту[15] – по тому, как он произносил даже понятные слова. Так, современному русскому достаточно понятен украинский язык, но стоит ему самому заговорить – и сразу будет виден иноземец.

У союза племен была своя территория, свои торговые города, своя столица, свои связи с окружающим миром.

Каждый союз племен имел свои особенности в одежде и обуви. По покрою одежды, по вышивке на ней, по украшениям всегда можно было определить, какого племени человек. Археологи легко определяют принадлежность к племени, особенно если погребена была женщина. У всех восточных славян женщины носили у виска особые украшения – височные кольца. У каждого племени эти кольца так характерны, что остается только пересчитать лопасти кольца, увидеть форму его сечения, оценить расположение лопастей... и все понятно. Исключений не бывает никогда. Если девушка выходит замуж в другое племя, она до смерти будет носить височные кольца «своего» племени. Но ее дочка уже наденет височные кольца племени мужа.

Обувь в погребениях не сохраняется, но известно – поляне осуждали древлян за то, что они не носили сапог, а только лапти.

Северяне носили лапти, но сплетенные не из липовой коры, а из кожаных ремней. Кривичи носили деревянные башмаки.

Одним словом, каждый союз племен, каждое «племя» в летописи Нестора – это особый небольшой народ, четко отделяющий себя от других и, в свою очередь, легко отличимый от них.

Как вы помните, «Повесть временных лет» составлена Нестором в начале XII века – но и тогда еще деление на племена не исчезло, сохранившись до конца XIII и даже начала XIV века.

Народы редко живут там же, где обитали их предки. В современной Германии показывают раскопанные археологами славянские городища на территории Берлина.

Во Франции в XVI веке стали говорить о «завоевании родины». Ведь племя франков тоже завоевало Северную Францию, Иль-де-франс (Остров французов) – места, где из смешения германского племени франков с местными галлами и римлянами родился французский народ.

В VII веке один из вождей тюркского племени болгар, хан Аспарух, увел свое племя из Поволжья на берега Дуная. Здесь, покорив славянские племена, в 681 году он создал новое государство – Дунайскую Болгарию. Византийский император Константин IV Погонат пытался воевать с болгарами, но проиграл войну и обязался платить им дань. Новый византийский император присвоил сыну Аспаруха титул кесаря. А после очередной войны, в 716 году, с болгарами установили границу.