— Ну, Николай! Не обманул старика! — Он по-хозяйски обошел клетку, осматривая свое приобретение. — Сегодня получишь вторую половину суммы. — Мужчина вплотную приблизился к клетке, что весьма опрометчиво, но, на его счастье, я решила вести себя миролюбиво, а то с большим удовольствием оттяпала бы его картошину, торчащую посередине лица. — Просто красавица!!! — продолжал он восхищаться противным голосом, а я с трудом сдерживала себя, пытаясь не показывать волнение и недовольство, но хвост все равно то и дело подрагивал. «Предатель!»

Прикрывая собой Лапку, смотрела ему прямо в глаза и терялась в догадках — то ли он помешанный на любви к животным натуралист, то ли пресытившийся богач с наклонностями живодера?

— Федор Иванович, рысь усыпить, и на осмотр к Анжеле. А ты, — лысый обратился к женщине, — после осмотра доложишь о состоянии здоровья и примерный возраст. Еще хочу знать, были ли у нее котята или еще нет, — закончил он тоном, не терпящим возражений, видно, что привык и любит отдавать распоряжения. Любовь подчинять себе людей въелась в него до мозга костей, я прям нюхом чую этот отвратительный приторный запах высокомерия и себялюбия. «Фу!» — все-таки не смогла сдержать рвотный позыв и немного бекнула, словно сейчас шерсть отрыгну, но тут же постаралась взять себя в лапы и сделала вид, будто это не я.

— Что это с ней?! — удивился мой покупатель.

— Наверно, укачало. Думаю, ничего серьезного, — ответила Анжела, миниатюрная блондиночка с большими голубыми глазами.

— Ладно. Выполняйте. Жду результатов к обеду.

— А с медвежонком что делать, Алексей Владимирович? — спросил мужчина, который должен меня усыпить. Он примерно того же возраста, что и начальник, только видно, что привык к тяжелой работе — натруженные мозолистые руки, загорелое худощавое лицо, испещренное морщинами, коротко стриженные седые волосы, и одет он в черный рабочий комбинезон поверх зеленой футболки.

— А что с ним? Его можно осмотреть и так. Думаю, никого насмерть не загрызет. После осмотра посадите в вольер. Да что я вам объясняю? Сами знаете, что делать. За работу, — сказал начальник и наконец-то ушел.

Пока Федор Иванович ходил за транквилизатором, я облизала Лапку и легла на пол, чтобы не упасть, когда будут усыплять. Малышка забралась ко мне под лапы и мордашкой уткнулась в живот. Ужасно не хочется разлучаться с ней, и видимо, мое волнение передалось Лапке, чтобы успокоить ее, снова стала вылизывать ей шерстку.

— Любопытненько! — сказала Анжела, наблюдая за этой картиной. — Федор Иванович, медвежонка посадите в вольер, приготовленный для рыси, — от неожиданности я с удивлением посмотрела на нее. — Хочу снять на камеру эти необычные отношения. Ладно, давайте усыпляйте и несите ее ко мне в кабинет. — Женщина развернулась и пошла в сторону хозяйственной пристройки.

***

В очередной раз придя в себя, увидела прутья решетки со всех сторон. «Скоро начну думать, что так и надо!» — подумала и тут же отогнала неправильные мысли.

Попробовала пошевелиться и заметила, что под боком, положив голову на мои лапы, спит Лапка. «Первая хорошая новость с момента, когда я впервые встретила людей!» — с облегчением вздохнула и постаралась уснуть. Голова еще кружится, и сон будет самым лучшим лекарством.

Утро выдалось солнечным, на небе ни одного облачка. Я проснулась с хорошим настроением и самочувствием. Сначала зевнула и потянулась, а потом оглянулась в поисках малышки и увидела, как она с аппетитом уплетает что-то из миски.

Голодом нас морить, по-видимому, не собираются. «Еще одна положительная новость. Не утро, а один сплошной позитив!»