– Предопределено?

– В известной мере, да, – подтвердил Хороший Волшебник.

– И кто же это предопределил? Высшие силы? – мрачно съязвил Андрей.

– Скорее, вы сами. Вы никогда не замечали, что черты вашего характера часто определяют не только ваше поведение в критические моменты, но и сами ситуации, в которые вы попадаете?

Андрей задумался. Очень хотелось возразить, но ничего умного не приходило в голову. И тут, удивительно вовремя, вскрикнула Аленка:

– Стойте! Мы совсем забыли, нас же дома ждут! Пока мы будем тут мир спасать, родители с ума сойдут…

– Точно, – ахнула Оля.

– И когда мы вернемся домой, то найдем там шесть холодных трупов, – добавил Сергей.

– Семь, – деловито поправил его Сашка, – у нас еще бабушка.

– Вообще-то у меня отец человек не слабонервный, он выдержит, – вздохнула Оля. – Но если я сегодня домой к одиннадцати не вернусь, он меня точно убьет. Так что, похороны на семерых нам обеспечены.

– Спокойно, спокойно, – Хороший Волшебник почти смеялся. – Никто не собирается делать вас сиротами! Этот вопрос я решу, вы вернетесь домой в тот же самый вечер и тот же момент, когда подъехал Вагнер, никто ничего не заметит.

Пару минут все молчали. Не то, чтобы не поверили, но как-то это все… Конечно, волшебник, никто не спорит, значит, кое-что умеет, но играть в прятки со временем… Первым, разумеется, принял решение Сашка.

– Вы как хотите, – рубанул он, – а я верю, что все получится. В конце концов, человек, который смог наладить автобусное сообщение между мирами, вполне может устроить так, что мы вернемся именно тогда, когда нужно.

Все ошеломленно посмотрели на него.

– Господи, да при чем здесь автобусное сообщение? – пискнула Аленка.

– Как это при чем? Я на прошлой неделе с тренировки возвращался, автобуса полтора часа ждал!

– Тебе же от спортклуба пешком двадцать минут!

– Ну и что? А я хотел на автобусе.

– И что, дождался? – неожиданно заинтересовался Хороший Волшебник.

– Ну… в общем, нет, не дождался.

– Пешком пошел?

– Бегом побежал, – ответил за брата Сергей. – Мама волноваться начала, послала меня, его искать…

– Это все несущественно, – Сашка напустил на себя важность. – Главное, что человеку, способному организовать нормальное движение автобусов по маршруту, я доверяю целиком и полностью.

Хороший Волшебник закашлялся, скрывая смех. Потом с достоинством поклонился.

– Сударь Сашка, приношу вам искреннюю благодарность за столь высокую оценку моей работы. Поверьте, я польщен.

– Так вы уверены, что сумеете вернуть нас так, что родители не будут волноваться? – Аленка смотрела очень серьезно.

– Клянусь! – он поднял вверх правую ладонь. – Дело в том, что мне уже приходилось проделывать подобные вещи. Ничего особенного.

– Ну ладно. Раз все решили, может, перейдем к делу? Что время-то терять? – Сергей, как всегда, мыслил наиболее рационально.

– Ага, раньше сядешь, раньше выйдешь, – тихо пробормотал Андрей.

Хороший Волшебник озадаченно посмотрел на него, но не стал ничего спрашивать.

– Артефакты ждут вас, – он указал на большой круглый стол, стоящий у окна.

Ребята не тронулись с места. Вытянув шеи, они разглядывали лежащие на столе предметы. Ничего особенного – колечко, перчатки, плащ, широкий пояс… ну разве что секира была не слишком привычной вещью.

– И что нам с этим делать? – Оля неуверенно ткнула пальцем в сторону стола. – Я имею в виду, какова процедура?

– Все очень просто, – Хороший Волшебник деликатно делал вид, что не замечает смущения будущих Рыцарей и Хранителей Артефактов. – Вы подойдете, и они вас выберут.

– А если мы им не понравимся? Могут и не выбрать? – поинтересовался Андрей.