Тут я вспомнила о Ване и мне стало плохо. Ведь он ничегошеньки не сможет противопоставить этому магу, а то, что маг и его достанет, не вызывало сомнений. Все изначально с этим балом было не так, как должно.

Тем временем Ван вышел из ванной и подошел к нам.

«Поклонись дубина. Ну не представлять же мне герцога слуге, такими темпами мы и до обеденного зала не дойдем. Прибьют еще на подходе. Если меня вообще туда поведут.»

Я заступила Вана и, чтоб герцог ничего не увидел, дала кулаком под дых своему недалекому рабу. Результат: ухмыляющийся Его Светлость, резко выдохнувший с округлившимися, ничего не понимающими глазами раб и я, с трудом сдерживающая слезы и растирающая синий кулак.

Да этот герцог сделал из меня ручную собачонку даже не произнеся и слова заклинания! Я реагировала на неуважение к Арго сильнее, чем того требовала ситуация. Ох уж эта магия повиновения и расположения. Глаза б мои этого мага не видели!

– Да поклонись же ты, олух, – прошипела я сквозь зубы.

– О, право не стоит, я не обременен формальностями настолько, чтоб из-за них леди проливали свои слезы.

Лицемер! Только из-за его орковой магии я подняла руку на Малыша! Я его уже ненавижу. Благо мой болезный поклонился, и меня немного отпустило. Я была на грани страха и бессильной злобы. Отвратное чувство, когда не принадлежишь самой себе. Ничего хорошего нас не ждало, это очевидно. Моя интуиция и своеобразное происхождение никогда не ошибались относительно намерений других существ. А этот еще и магией промышлял, причем очень тонко, незаметно, но эффективно.

– Может быть пойдем, Ваша Светлость?

– Арго.

– Ван, за мной.

И мы двинулись вверх по лестнице, освещенной свечами и магическими светильниками. Как по мне, так свечи красивее и живее. Я вообще недолюбливала магию. Наверное, потому что не обладала ею вообще. А чего не понимаешь, того опасаешься.

Свернув в Южное крыло, где располагался зал, мой провожатый замедлил шаг.

– Леди Дэнитар, могу я звать вас Суардана?

– Да, конечно, – как будто его волновало мое мнение.

– Суардана, откуда вы родом? Вы ведь не относитесь к верхам?

– Вы правы, у меня нет титула. Это так заметно? – он хитро улыбнулся и сощурил глаза.

– Ну что вы? Вы очаровательны, грациозны и воспитаны. Так, слушок прошел. Так откуда вы?

– О, уже даже слухи ходят, не знала, что так популярна.

– Вы – новость дня. Всем интересно узнать, кто же вы, раз смогли очаровать герцога?

– Простой менестрель, ничего особенного.

– Неужели?! Не может быть. Вы ведь наверняка владеете магией, даже больше – некромантией.

– Разве? Не замечала за собой таких талантов.

Арго нервно дернул рукой. Он продолжал улыбаться, но глаза его выражали раздражение. Ему явно не нравились мои отходчивые ответы. Его проблемы, меньше знаешь, лучше спишь. Хотя бы на мой разум этот заморский маг не мог воздействовать в полной мере.

– Вы не здешняя, а все иноземное связано с нестандартным и магией. Так откуда вы?

– Но ведь я человек, почему же сразу нестандартный или маг, простой человек.

– Вы не ответили на вопрос, – его рука под моей напряглась, а слова прозвучали настойчиво и твердо. Похоже, вежливый разговор окончен. Неужели его магия дает сбой? Или это я так искусна в избегании прямых ответов? В любом случае я была горда собой, пусть и вывела этого опасного человека из себя.

– Какой вопрос? – Невинно поинтересовалась я.

– Откуда вы? – прорычал Его Светлость. Я балансировала на краю пропасти и знала это, но и ответить я не могла.

– Издалека. Я много путешествую, но никогда не была в Гарне. Всегда хотела послушать об этой стране.