– Дальше сдаюсь, – признался я.

– Будь хорошим мальчиком, ешь, – сказала она.

Я повиновался.

– Мои выводы из этой замечательной истории основаны исключительно на знании человеческой натуры, – неожиданно заметил Мандор, – но я сказал бы, что ей хотелось проверить и когти, и крылья. Догадываюсь, что Джулия вернулась, бросила вызов своему прежнему учителю – этому Виктору Мелману – и дралась с ним на колдовской дуэли.

Я услышал, как Ясра шумно втянула воздух.

– Это действительно всего лишь догадка? – спросила она.

– Правда, – ответил он, поигрывая вином в кубке. – Более того, я догадываюсь, что и вы однажды проделали нечто подобное со своим учителем.

– Кой черт рассказал тебе об этом? – спросила она.

– Я только догадываюсь, что Шару был вашим учителем… а может, и больше, чем учителем, – сказал он. – Но это объяснило бы и то, что вы завладели этим замком, и то, что сумели застать его прежнего хозяина врасплох. Он, может быть, даже отвлекся на минуту от обороны, чтоб от души проклясть вас и пожелать такой же участи в один прекрасный день настигнуть и вас. И даже если ничего подобного не было, дела у людей нашего ремесла иногда совершают полный круг.

Она хихикнула.

– Тогда имя этому черту – Рассудок, – сказала она с ноткой восхищения в голосе. – Более того, ты вызвал его инстинктивно, а это уже искусство.

– Приятно сознавать, что он все еще является на мой зов. Надо полагать, Джулия все-таки была удивлена, что Виктор способен ей перечить.

– Верно. Она не ожидала, что мы обычно укутываем учеников одним-двумя защитными слоями.

– Но ее собственная оборона оказалась самое меньшее – не хуже…

– Да. Хотя это, конечно, было равноценно поражению. Она знала, что мне станет известно про ее бунт, и я вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.

– О, – заметил я.

– Да, – заявила Ясра. – Вот почему она фальсифицировала собственную смерть, и этим, надо признаться, надолго оставила меня в дураках.

Я вспомнил тот день, когда пришел к Джулии в дом, нашел труп, как на меня напало то животное. Лицо трупа частично было уничтожено, то, что уцелело – в крови. Но женщина была ростом с Джулию, общее сходство сохранялось. Потом, она была там, где и следовало. И тут я привлек внимание прятавшегося там, похожего на собаку, существа, которое мало сказать отвлекло меня от вопросов идентичности. К тому времени, как я заканчивал бороться за свою жизнь под аккомпанемент приближающихся сирен, меня больше интересовало, как бы удрать, чем дальнейшее расследование. Когда бы я потом мысленно не возвращался к той сцене, я видел только мертвую Джулию.

– Невероятно, – сказал я. – Чье же тогда тело я нашел?

– Понятия не имею, – ответила она. – Это могло быть какое-нибудь ее «я» из отражений, или кто-нибудь посторонний, с улицы. Или труп, украденный из морга. Как узнаешь?

– На нем был один из твоих голубых камней.

– Да. А второй – на ошейнике того существа, которое ты убил… а Джулия открыла ему проход.

– Зачем? А к чему было все это с Жителем на Пороге?

– Фальшивка чистой воды. Виктор думал, что Джулию убила я, а я думала, что он. Он предполагал, что это я открыла проход из Замка и послала эту бестию поохотиться на нее. Я считала, что это его рук дело, и была раздражена, что он скрыл от меня, как быстро делает успехи… Это ведь редко предвещает что-нибудь хорошее.

Я кивнул.

– Таких тварей ты разводишь здесь?

– Да, – ответила она, – а еще я поселила их в несколько соседних отражениях. Кое-кто получил голубые ленточки.

– Я предпочитаю быков из преисподней, – сказал я. – Они куда сообразительнее и ведут себя лучше. Значит, Джулия оставила тело и замаскированный проход сюда, а ты думала, ее прикончил Виктор, который подбирается к твоей святая святых?