«Ну точно РПГ, – растерянно подумал Стас. – Интересно, какой у них там период респауна?[5]»
В дом он вошел уже увереннее, чем раньше, прикрывая горло своим наручем. Три черных комка непонятно чего, вместе копошившихся возле столешницы, дружно развернулись в его сторону. По нервам парня прокатился адреналин, побуждая действовать. Но он лишь приглашающе махнул мечом, будто подзывая тварей к себе.
Те не разочаровали, дружно подбежали ближе и синхронно сделали рывок – причем все так же к уязвимому человеческому горлу, уже заведомо им прикрытому. Чуть не рухнув от их общего удара об его руку, Стас присел и с размаху шмякнул наручем с повисшими на нем тварями об пол, раскидывая их в разные стороны. В правую он сразу ткнул мечом, но промахнулся и лишь поцарапал пол. Отдача неприятно ударила через рукоять. Левую он пнул в сторону, на центральную же с силой наступил – раздался хруст, и тварь захрипела что-то явно матерное. Второй прыжок правой он встретил взмахом клинка, сбил ее на пол и с размаху пронзил, ударив сверху вниз. Минус один.
Центральная тварь была уже полудохлой, левая же напомнила о себе хрипом и очередным предсказуемым прыжком к горлу. Руку с наручем Стас подставить успел по чистой случайности, но эффект был отличный – существо, кажется, потеряло несколько зубов. Очередной сильный удар мечом снизу вверх не добил, а вот второго удара вполне хватило. Минус два. Добить третью было уже совсем просто.
– Минус три, – прохрипел Стас, удивляясь тому, насколько пересохло его горло за этот короткий бой. Активно действуешь – активно приближаешься к обезвоживанию. Тормозишь – идешь на корм тварям. Небогатый выбор.
Собрать трофеи было делом минуты. Пепел он, из чувства хомячества, напихал в целлофановый пакетик – мало ли зачем пригодится? Три красных шарика отправились во все то же отделение рюкзака, а еще два, которые он не затрофеил в прошлый раз, куда-то пропали. Выбитых зубов последнего врага он не нашел – видимо, рассыпались вместе с владельцем. Что, кстати, вызывало еще больше вопросов. Вот и все, что удалось получить. Спрашивается только, зачем ему весь этот хлам…
И на этот вопрос, вероятно, можно было получить ответ. Присев на уцелевший трехногий табурет, Стас достал из рюкзака ту самую черную палочку, добытую в самом начале пути. Красный кристалл в «рукоятке» приветливо ему подмигнул, а огненные буквы все так же гласили:
Активировать
После чего сформировались в стрелку, недвусмысленно указывающую на то, что именно нужно активировать.
Его палец осторожно нажал на красный кристалл… И тот мгновенно исчез, вырвавшись из удерживающей руки.
В следующую секунду парень почувствовал дикую боль в спине. Из горла вырвался лишь тихий хрип. После чего чувствительность пропала, и тело его безвольно рухнуло на пол спальни.
В мыслях же неудачливого «попаданца» были лишь паника и мат…
Интерлюдия первая
Война… Война никогда не меняется.
Сущность, сидящая на золотом троне, понимала это лучше всех остальных.
Пол, выложенный желтым мрамором. Колонны из чистого нефрита. Статуи богов и героев. Фантастической красоты гобелены. И оружие – благородная бронза, а не бездушная сталь.
Все это – плоды победы в давней войне.
Войну ту давно все позабыли, не понимая ее подоплеки. Богатства, полученные в бою, были сохранены. А после использованы для дела. Этот зал – все, что осталось от былого великолепия дворцов.
Сущность, сидящая на троне, специально сохранила его, укрыв от пытливых человеческих взоров. Чтобы не забывать, кем они были. И кем стали. И чтобы не забывать причин.