Единственный, кого происшествие, о котором гудел перед Рождеством весь Нью-Джерси, совершенно не удивило, был владелец бюро ритуальных услуг мистер Гриффитс. Потому что в силу своей профессии он привык ничему в жизни не удивляться.

*****

А Фея всё шла и шла вперед. Ей не было холодно, она объясняла это теплом от постоянного движения. Есть совсем не хотелось, девушка думала, что это от нервов, ведь выходя из родного города, она впервые с шестилетнего возраста горько расплакалась, понимая, что хотя никто тут не будет скучать по ней, здесь прошла вся ее жизнь. И, возможно, ей самой будет не хватать этих знакомых полутораэтажных красивых домов и ровных спокойных улочек.

Плача, Фея не замечала ничего вокруг. По ее расчетам давно должен был наступить вечер, но, подняв голову, она удивилась, увидев яркое солнце прямо над собой, в зените. Она посмотрела под ноги, чтобы проверить, неужели вместо длинной вечерней тени она увидит полуденную, короткую? И не увидела никакой. Под зимними сапожками клубилась желтая пустынная пыль.

"Интересно, границу какого южного штата я могла перейти так быстро?" — спросила сама себя Фея и стала снимать перчатки и расстегивать шубку. Когда ей стало совсем жарко, она беззаботно освободилась от зимней одежды и аккуратно сложила ее на обочине, рассчитывая, что новые вещи могут кому-нибудь пригодиться. Подумав ещё немного, сняла сапожки и теплые чулки, оставила всё на краю дороги и пошла босиком.

Идти стало очень легко. Пыль под ногами была мягкой и теплой. Сперва Фея с беспокойством внимательно смотрела под ноги, опасаясь наступить на осколок бутылки, ржавый гвоздь или липкую жвачку, но потом привыкла к тому невероятному факту, что на этой дороге нет никакого мусора. В общем, ее это даже не слишком и удивило. Пустыня ведь! Тут некому мусорить! Но, оглядываясь по сторонам, девушка заметила по обе стороны дороги странные арки.

Время от времени вдоль дороги вырастали ворота, которые никуда не вели. Арки не были соединены ни с забором, ни с каким другим строением. Но все они были разные. По форме, по материалу, из которого сложены, по надписи у входа. Некоторые — пустые, другие закрывали тяжелые или легкие, деревянные или железные двери. Фея остановилась перед одной аркой слева, привлеченная надписью:

"Только для магов и волшебного народа.

Посторонним вход строго запрещен".

Резную арку старинного желтого мрамора увивали ползучие стебли красных роз. И закрывали деревянные, с медными звездочками больших гвоздей, массивные дубовые ворота. Над входом висел фарфоровый колокольчик, такой хрупкий, что девушка остереглась звонить в него и постучала.

— Кто там? — спросил нежный женский голос.

— Фея, — ответила гостья.

Ее тут же впустили.