Таковы были условия, на которых он готов был помочь Сэмреду разобраться с заговорщиками, метившими на его место. Однако тот придумал кое-что получше. Он предложил Императору свою дочь.

После обмена посланиями было решено, что Сэмред тайно переправит девицу в распоряжение Императора. Даже Эрмина, с ее очерствевшей душой была впечатлена. Сколько цинизма нужно, чтобы обставить все так, будто он просит Императора стать опекуном девчонки, а на самом деле, просто подкладывает ее к нему в постель.

Не удивительно, что обмен устроил обе стороны. Но получалось, что Император в ее услугах больше не нуждался. Невероятная досада терзала красавицу, не привыкшую к поражениям.

Усугублялось это еще и тем, что правитель Танбора имел наглость обратиться к ней за содействием. Просил ее, раз уж она все равно едет в столицу, взять с собой его дочь и лично проследить, чтобы та попала к Императору.

Конечно же, она обещала.

Но Эрмина готова была лопнуть от злости! Ее переполняли планы мести. Не стоит недооценивать женское коварство. И если Сэмред думает, что договорился с Императором, и теперь победа у него в кармане, то...

Она не станет его разочаровывать. Достаточно просто передать пару слов кому следует. А дальше все случится само собой.

- Леди Эрмина, - ее откликнул советник.

Тот самый, через которого к ней обратились за помощью заговорщики. Очень кстати.

- Леди, обед ждет вас. Позволите?

Оп подошел, протягивая руку, чтобы она могла опереться.

- Благодарю, - улыбнулась Эрмина.

Собственно, план мести созрел, а этот человек поможет начать приводить его в исполнение. Император с правителем Танбора договорились обо всем, а ее решили списать со счетов? Очень хорошо.

Было что-то извращенное в том, что она собиралась сделать.

Девчонка выедет отсюда, но кто сказал, что она попадет к Императору? Дороги нынче опасны, всякое может случиться... Пусть все выглядит так, будто Сэмред обманул Императора. Или может быть, Сэмреда обманули? Как знать...

Не важно, кто. кого и как, главное, что на нее не падет ни тени подозрения.   

- Как только все будет готово, я сообщу детали. - проговорила она на грани слышимости.

Тот едва заметно напрягся и кивнул в ответ.

- Я передам, леди.

Вот теперь ее улыбка была вполне искренней.

***

В тот же день, как стемнело, в таверну на окраине наведался посетитель. Его не интересовала еда, выпивка или ночлег. Шепнул несколько слов человеку, стоявшему за стойкой, и поднялся наверх. Туда, где были спальные комнаты.

У входа в одну из них остановился и трижды постучал особым образом.

Дверь отворил мужчина лет тридцати на вид. Оглядел пришедшего и пропустил внутрь. Тот сразу прошел к столу и, пока хозяин закрывал дверь, вытащил амулет, набрасывая на комнату полог тишины, и потянулся за кувшином.

А в съемной комнате царил идеальный порядок. Спартанская обстановка, свойственные профессиональному воину. Однако детали, такие как дорогое оружие и доспехи, выдавали в обитателе рыцаря.  

-  Хорошее вино, - сказал гость, откидывая капюшон плаща, и добавил без всякого перехода: - Правитель ищет людей, сопровождать караван. Я сказал, ты лучший.

Хозяин на его слова обернулся, но так и остался остался стоять у входа.

- Я давно уже не хожу с караванами, Тан.

- Берт, это не просто караван, - гость многозначительно шевельнул бровью. -  Нужно тайно переправить некую молодую особу...

- Когда? - спросил рыцарь, скрещивая руки на груди, и отделился от дверного косяка

- Ты даже не спросишь, о ком идет речь?

- О той, кого по его приказу вчера доставили ко двору в закрытой повозке, надо полагать?