– Я не… Ай-яй-яй-яй… Отпусти…

Она схватила меня за ухо, словно мальчишку. Рол дернулся, чтобы помочь, но напоролся на крайне многозначительный взгляд лисицы, и тут же попятился назад. Да что уж говорить, в такой ситуации я бы и сам не стал с ней связываться.

– Что нужно сказать?

– Прости…

– А?

– Простите, госпожа де Фрэн!..

– Так-то лучше, – смягчилась лисица, отпуская мое ухо. – То, что тебе сегодня исполняется двадцать, не значит, что ты можешь напиваться во всяких притонах.

Вот вечно так… Я могу напиваться в таверне, хорошо проводить время в компании красивых и становящихся доступными, увидев деньги, девиц, но при этом стоит Аиде де Фрэн оказаться рядом, как я вновь превращаюсь в виноватого мальчишку…

– Довольно на сегодня гулянок, Люциус, – тоном, не терпящим возражений, сказала она и бросила хмурый взгляд на дядю Рола.

– Я, пожалуй, пойду, Люц. Оставлю вас наедине, – тот натужно улыбнулся и стал отступать, желая поскорее скрыться, пока лисица не решила, что одних слов маловато. Как-то она подожгла дяде Ролу штаны, после чего в её присутствии он стал гораздо смирнее.

– Предатель… – буркнул я, провожая его взглядом, и даже если дядя это услышал, то никак не отреагировал. Он скрылся во тьме переулка, а мы с Аидой остались один на один.

– А теперь тебе пора домой.

– Как ты вообще тут оказалась? – поинтересовался я. – Мне казалось, что ты сейчас в Фальдарской Империи на дипломатической миссии.

– Я и так проторчала там два месяца, – закатила глаза де Фрэн. – Хватит с меня молодого императора и его свиты. Все не оставляет попытки сделать меня своей советницей, но я пока-что отбиваюсь.

Я усмехнулся и одновременно немного порадовался. Если бы Аида приняла предложение, то вряд ли бы мы виделись часто.

По правде говоря, эта рыжая лисица была моей первой любовью. Точно и не помню, когда именно пришло это озарение. Наверное, в тот момент, когда я будучи подростком пробрался на чердак, чтобы через щель в потолке подглядеть за тем, как она моется.

И когда я вспоминаю то время, то невольно заливаюсь краской. К счастью, эта дурость быстро вышла у меня из головы. В конце концов, Аида де Фрэн несмотря на то, что на вид ей и тридцати не дашь, годится мне не то что в матери, а скорее в прабабки. Вроде бы Эби шепнула мне тогда, что Аиде стукнул седьмой десяток лет, и это как-то резко охладило мои гормоны. Но я её бабушкой даже после этого воспринимать не мог, скорее уж старшей сестрой.

– Значит, ты надолго? – с легкой надеждой поинтересовался я.

– Ах, если бы, – вздохнула она. – Тут дел тоже хватает. На самом деле я приехала за твоими сестрами.

– Уже? – опешил я. – Мне казалось, что ты заберешь их обучаться лишь через пару месяцев.

– Планы поменялись. Да и не вижу смысла тянуть. Давно нужно заняться их обучением серьезно.

– Они правда могут стать гораздо сильнее тебя?

– Они уже гораздо сильнее меня, если говорить о чистой силе. Их дар огромен как океан, но это когда речь заходит про обеих.

Аида говорила о «резонансе». Эбигейл и Мара – близнецы, и по отдельности их дар весьма посредственный, возможно даже слабее, чем у меня, но стоит им объединить усилия, как их сила становится выше, чем у некоторых архимагов.

– Но они слишком на это полагаются. Чуть что, так сразу пытаются объединять силы, при этом толком не умея их контролировать. По-хорошему, их нужно временно разделить, и чтобы каждая практиковалась индивидуально.

– Вряд ли это будет так легко. Они не разлей вода.

– Вот именно поэтому я и надеялась, что ты мне посодействуешь, – хитро ухмыльнулась колдунья и, протянув руку, ущипнула меня за щеку, при этом состроив жалостливую гримасу.