– Эти штуки – зло. Бывала я в мире твоего отца, и там у многих были эти машины. В итоге от них города становятся шумными и грязными. Без них лучше, поверь мне.

Я был с ней категорически несогласен. Одна лишь мысль о том, что мне не нужно будет искать возницу, а я просто сяду и поеду, куда захочу, приводила в восторг. Но я придержал эти мысли при себе.

– И пока я все ещё вхожу в Совет Судей Трилора, я буду настаивать на отказе от их повсеместного распространения, – продолжила она. – Магические двигатели и так плохо влияют на энергетический фон мира, а если их станет слишком много, то последствия себя ждать не заставят. Так что нет, хватит и того, что есть.

– Ладно, – я решил, что пришел черед заканчивать этот бессмысленный спор. – Через десять дней я приеду в Ангральт.

Аида смерила меня недоверчивым взглядом, и я буквально чувствовал, как она в данный момент обдумывает вариант того, чтобы меня связать и увести силой, но в итоге она порылась в своей сумочке и протянула мне простенькое серебряное кольцо. Точнее, мне так показалось, но стоило глянуть на внутреннюю кромку, как я заметил сложную магическую схему внутри.

– Всегда носи его с собой, – потребовала она. – Это первое из моих условий.

От слова «условий» я скривился словно, словно съел что-то кислое.

– Давай без этого, – фыркнула лисица. – Кольцо будет считывать твои жизненные показатели, и если ты окажешься серьезно ранен, сообщит мне об этом.

– Хорошо, спасибо, – кивнул я, даже и не думая его одевать, но Аида слишком хорошо меня знала.

– Надень его при мне.

– Может потом?..

– Люциус Готхард.

Чертыхаясь, пришлось выполнить наказ. Я одел кольцо на большой палец левой руки, сразу попытался его снять, но не вышло. Теперь избавиться от него может помочь только какой-нибудь маг-артефактор, но в таком случае Аида узнает, что я его снял.

– Вот и замечательно, – смягчилась она.

– А второе условие?

– Ты должен будешь забрать свой подарок и не расставаться с ним до нашей следующей встречи.

– Подарок? – не понял я. – Твой?

– Не мой. Императрица Сирра Рарзан из Мральдаримской Империи должна будет прислать тебе подарок.

– С какой стати императрице из другого мира присылать мне что-то? – это известие сбивало с толку.

– Понятия не имею, – пожала плечами Аида, покрутив своим пушистым хвостом. – Из того, что мне сообщили, выходит, что это часть какой-то очень старой договоренности с твоим отцом. Я правда понятия не имею, что это, а никто из дипломатов не думает мне сообщать.

– Ладно… Только я не понял, зачем мне не расставаться с ним?

– Потому что Императрица захотела тебя увидеть, так что случится то, чего ты так давно хотел – побываешь в другом мире.

А вот эта новость меня не на шутку возбудила. Да, это не то, чего я хочу на самом деле, и никаким первопроходством тут не пахнет, но аудиенция у иномирной императрицы звучит как приключение.

– И подарок нужно взять с собой? – догадался я.

– Да, сказать, что ты счастлив и все в том духе. Я тебе несколько раз преподавала уроки этикета, или ты уже их забыл?

– Нет, я все отлично помню, – заверил я её. – Я знаю, как вести себя при дворе.

– Вот и замечательно. Её сын, нынешний Император, женится, и ты приглашен на свадьбу. Тогда же вы и увидитесь.

– И как скоро?

– Через четыре месяца, – ответила Аида, а затем призадумалась. – Плюс-минус. Когда придет час – я сообщу. С этими разницами во времени бывает очень сложно. Радует, что после того, как порталы стали держать открытыми постоянно, течение времени между мирами начало выравниваться. При последних замерах там оно течет на одиннадцать процентов быстрее. Ещё десяток лет, и мы сравняемся.