«Вишнёвый король раздаёт привилегии своим фавориткам! Безобразие! Где честный отбор невест?! Где испытания огнём и водой?! Казнить лиходеек»!

– Батюшки! – изумился Джекери. – Хорошо, что Лушка ещё по-настоящему ни в кого не влюбилась!

Третья страница «Тихого вестника» пестрила объявлениями: «Продам енотовую шубу вместе с молью. Солёные грибочки за медячок. Приворот за полцены. Жабы ядовитые для лечебных целей». Жизнь в Черристуоне кипела. «Я бы от грибочков не отказался», – подумал Джекери,свернул газету и подпрыгнул на кресле, испугавшись до чёртиков. С той стороны окна на него подозрительно уставился тощий эльф, похожий больше на скелет, чем на нормального мужика.

– Чего надо? – крикнул тролль.

– Это просто невыносимо! – завыл дурным голосом эльф, потрясая кулаками. – Ваш дым идёт на мой дом! У меня всё жильё пропахло вашим чёртовым мясом!

– Ну, а я-то чем могу помочь? – недоумённо пожал плечами Джекери.

– Затушите печь! – потребовал тощий эльф.

– Ага, разбежался, – огрызнулся тролль. – Может, мне ещё готовить перестать? Воздухом одним питаться?

– Я подам на вас жалобу! – пригрозил сосед.

Джекери рассвирепел, выскочил на улицу и схватил за грудки тощего эльфа.

– А я тебе… – договорить он не успел, на крыльцо выбежала Лушка, увидела их и разрыдалась. – Вали отсюда!

Тролль оттолкнул эльфа и кинулся к сестрёнке, а сосед бросился наутёк, только пятки засверкали.

– Ты чего, Лушенька?

– Ты всё испортил! – навзрыд проговорила тролльчиха и страдальчески заломила руки. – Это батя моего жениха, понимаешь?

– Ничего себе! – присвистнул Джекери.

Воя от горя, Лушка понеслась в свою комнату, сбив по пути ящик с овощами. Красные помидоры раскатились по разным углам. Лопоухий пёс осторожно выглянул из кухни.

– М-да, – проговорил Джекери, с горечью осознав, что в лесной чаще им всем жилось намного проще.

Небо к вечеру затянуло серыми тучами, а вскоре и метель подоспела. Тролли сидели за столом, но никто не разговаривал. Нос Лушки покраснел и раздулся от бесконечных слёз, Ругги выглядел не лучше, ведь долго на морозе простоял, пока орчиха собирала для него в тепличке свежие овощи. Джекери не лез к сестрёнке с братишкой с расспросами, почёсывал пса за ушком да едой наслаждался. А то вот так невзначай влюбишься в кого-нибудь и с голоду начнёшь пухнуть. Джекери напомнил Лушке и Ругги, что они завтра рано утром едут на рынок, а потом с чистой совестью пошёл спать.

Быть старшим братом – ох, как непросто! Ругги рос драчливым и всё время возвращался домой с разбитым носом. Лушка же была слишком любопытной, то к русалкам повадится ходить в гости, то к лешему забредёт на огонёк. А Джекери их утешал, как мог, где ругался, требуя послушания, а порой баловал сладостями. Тролль поскрёб пальцами подбородок, тяжко вздохнул и повернулся на правый бок. «И вот сдался же ей этот эльф», – Джекери сладко зевнул и закрыл глаза. Усталость взяла своё, и тролль блаженно заснул.

Утром Джекери проснулся от воя, он открыл глаза и прислушался. Кто-то заунывно тянул высокие ноты, срываясь местами на визг. Джекери приподнялся на локтях, кровать под ним заскрипела, и вдруг всё разом стихло, даже ветра за окном было не слыхать. «Показалось», – подумал тролль, зевнул и опустил босые ступни на пол. Дом за ночь выстыл, казалось, будто на лёд ноги поставил. Джекери быстро нащупал тапочки, надел их и потопал в ванную. Городская жизнь вновь преподнесла сюрприз троллю: трубы перемёрзли, и вода текла тонкой струйкой.

– М-да! – пришлось умываться холодной водой, отчего аж зубы ломить начало.