Любое такое средство, которое я мог представить в фармкорпорацию, могло принести мне деньги. От меня требовалось только доставить образец и описание… по сути и все. Если препарат шел в производство, тот, кто представил его и описал его первичное действие, получал от корпорации регулярный процент. Мелочь — полтора, два, редко три процента прибыли, но эти полтора процента в переводе на тоссы значили сотни и сотни тысяч.

Все в этой жизни решают деньги.

— Я согласен, — выпалил я раньше, чем успел передумать, и Витольд на полуслове осекся. — Но с одним условием.

И этим условием тоже были деньги, но уже совсем в другом ракурсе.

— Каким? — Витольд подозрительно сощурил льдисто-серые глаза.

— Моя помощница полетит с нами, — сказал я как можно тверже.

Я не был Шуме родным отцом… но чувствовал себя таковым. И уже не раз задумывался о том, что девчонка выросла, но так ни разу и не побывала в сознательном возрасте ни на одной другой планете и не видела ничего интереснее больных зверей, их дерьма да лекарств.

— Бюджет не рассчитан на еще одно жалование, — покачал головой Витольд.

— Жалованье я выделю сам, с вас только обеспечение проживания и провианта.

— Каюта тоже только одна, — предупредил Витольд, немного подумав. — Но там можно поставить ширму.

— Хорошо, — такие мелочи уже были не особо важны. — Когда выдвигаемся?

— Завтра я пришлю вам на почту договор. Завтра — потому что придется добавить в него еще одного члена экипажа, — Витольд был явно доволен столь быстрым окончанием разговора. — У вас неделя на сборы. Корабль будет стоять в космопорте Ванкувера, в следующий понедельник в десять утра вам нужно быть на месте.

— Хорошо, — я взял журнал посещений и быстро записал туда информацию прямо как открыл, поперек строк.

— Не опаздывайте.

— Разумеется, — я кивнул.

— С договором будет список вещей, который нужно взять с собой.

— Окей.

— Рад, что мы договорились, — в правдивости слов охотника сомневаться не приходилось.

— Я тоже рад… — в этом я как раз пока был не уверен, но решил проявить вежливость. — Витольд? — позвал я уже направившегося к выходу гостя. — Так как насчет кофе?

— Вильд, — он обернулся. — Зовите меня Вильд. А кофе я вам как-нибудь сварю настоящий.

И, кивнув мне на прощание, он ушел, оставив меня в легком оглушении.

3. Глава 3, в которой мне снова приходится думать о деньгах

Шумелка восприняла новость не с таким активным энтузиазмом, как я ожидал.

— А как же экзамены? — спросила она растерянно.

— Ты можешь пропустить год, — я нахмурился, запоздало поняв, что своевольно решил чужую судьбу. — Тем более это официальная экспедиция, она зачтется тебе в волонтерский стаж.

— Да? — вот теперь ее глаза радостно блеснули. — Ну и подготовлюсь получше. Там же будет время.

— Конечно, — я улыбнулся. — Там вокруг одни болота — не походишь никуда лишний раз. А вот для учебы самое оно.

Да-да, я как будто забыл, как куковал в похожих условиях с книжкой про антарктическую экспедицию. Что любопытно: преподаватели говорили мне тогда то же самое, что я Шумелке сейчас.

— Этот мужчина… — Шумелка покосилась на входную дверь. Взгляд ее был рассеянно-задумчив. — Мне сразу пришло в голову, что он какой-то странный. Не в плохом смысле, — тут же мотнула она головой. — В смысле, что сразу понятно, что он чем-то необычным занимается. Охотник на космических зверей — это же круто!

— Что, круче, чем доктор для этих самых космических зверей? — поддел ее я.

— Ну… — Шума немного подумала и кивнула. — Чуточку круче все же, согласись.

— Конечно, что ж крутого учиться пять лет, стажироваться еще три и пару лет батрачить практикантом, — скривился я. — Лазить по чужим планетам, на ходу качая мускулы — куда интереснее.