– О чем вы говорите?

– О Черном Круге. Неужели вы ничего не знаете?

– Нет. Ланс лишь упомянул о его существовании.

Один из мальчиков поджаривал огромный кусок говядины на малом огне. Поворачивая вертел, он поливал мясо вином, и когда до меня доходил вкусный запах, в моем животе начинало урчать, а Ганелон ухмылялся в усы. Второй мальчик отправился на кухню за хлебом.

Долгое время Ганелон молчал. Он пил уже второй бокал вина, а никак не мог справиться с первым.

– Вы когда-нибудь слышали об Авалоне? – неожиданно спросил он.

– Да, – ответил я. – Давным-давно читал мне стихи один странствующий бард, и я их запомнил: «На берегу реки благословенной сидели мы, и, вспомнив Авалон, заплакали. В руках остались сломанные шпаги, щиты развесили мы на деревьях. Разрушены серебряные башни, утоплены в потоках крови. Так сколько миль до Авалона? И все, и ни одной. Разрушены серебряные башни.»

– Авалон разрушен? – спросил он.

– Лично я считаю, что бард был сумасшедшим. Сам я не знаю никакого Авалона.

Наступило молчание. Ганелон отвернулся и заговорил лишь через несколько минут. Голос его неуловимо изменился.

– Авалон существует. Я жил там много лет назад. Трудно поверить, что он разрушен.

– А почему вы сейчас живете здесь? – спросил я.

– Меня изгнал из Авалона злой колдун, повелитель Эмбера – Корвин. Он отправил меня в эту страну сквозь тьму и безумие, обрек на мучительные страдания и верную смерть. Боже, как я страдал! Сколько раз был близок к смерти! Я все время пытался найти дорогу домой, но никто не знал, как попасть в Авалон. Я говорил с волшебниками и даже с одной пленной тварью из Круга, прежде чем мы ее убили. Безуспешно. Как сказал бард, «Авалон и вблизи, и вдали», – перефразировал он мои стихи. – Вы не помните имя этого барда?

– К сожалению, нет.

– А где находится Кабра?

– Далеко на востоке. Это – островное королевство.

– Можно ли навербовать там солдат? Я хорошо заплачу.

Я покачал головой.

– Кабра – маленький остров с небольшим отрядом милиции, которая поддерживает порядок. Я уже не говорю о том, что путешествие в оба конца – по суше и по морю – займет несколько месяцев. У нас нет ни войска, ни наемников, и наш народ не отличается воинственностью.

– Глядя на вас этого на скажешь. – Он бросил на меня быстрый взгляд.

Я сделал глоток вина.

– Я работал военным инструктором и обучал королевскую стражу.

– Не откажетесь поработать у меня в той же должности?

– Я останусь на несколько недель и помогу, чем могу.

Ганелон кивнул, чуть раздвинув губы в мимолетной улыбке.

– Вы принесли мне печальную весть. Но если чудесный Авалон разрушен, значит, тот, кто отправил меня в изгнание, погиб. – Он залпом выпил бокал вина. – Оказывается, демоны тоже смертны. Это меня утешает. Значит, и у нас есть шанс победить.

– Прошу прощения, – сказал я, – решив сыграть ва-банк, чтобы отвести от себя подозрения. – Если вы говорите о Корвине из Эмбера, то он погиб.

Бокал выпал у него из рук и разбился.

– Вы знаете Корвина? – воскликнул он.

– Нет, но я знаю о нем. Несколько лет назад я встретил одного из его братьев, человека по имени Бранд. Он рассказал мне об Эмбере и о битве, в которой Корвин и Блейз сражались во главе огромного войска против узурпатора Эрика, захватившего власть. Блейз упал с горы Колвир, а Корвина взяли в плен. После коронации Эрика Корвину выжгли глаза, затем бросили в самую мрачную темницу Эмбера, где он сейчас и сидит, если, конечно, не умер.

Лицо Ганелона стало белым как мел.

– Имена, которые вы назвали… Бранд, Блейз, Эрик, – повторил он. – В те дни, которые никогда уже не вернутся, Корвин рассказывал об этих людях. Скажите, вы давно разговаривали с Брандом?