– Если вам Тимофей Кондратьевич звонил, хозяин, то я просто не успела сочинение написать! А он мне – двойку!
Улыбнулся, спрашивал вовсе не о том.
– Сколько тебе лет?
Она опешила настолько, что сразу же ответила.
– Девятнадцать! Я знаю, что вы об отношениях Ефиславны и Ромуила еще в восьмом классе проходили, знать должна, но…
– Стой-стой-стой. Подожди. В девятнадцать лет в школе?
Она часто захлопала глазами, прежде чем ответить.
– Так ведь зверолюдям только пять лет назад в школу разрешили ходить, вы разве забыли? Я попросилась – вы сами и отпустили…
Действительно, СанСаныч же упоминал, что читать учил ее я сам.
Помолчали.
Машина выкатила с обычной дороги на премиальную. Едва заприметив наш автомобильчик, гаишник замахал палкой – на его памяти здесь ездили лишь на дорогих «Цесаревичах» да «Князьях», и тут я на своем лапте.
Старлей при исполнении отсалютовал, хоть и без охоты. Нахмурился, увидев торчащие из-под волос ушки Инны. Та сжалась. В общественных умах гуляла мысль, что прислуге в одной машине с хозяевами делать нечего. Ну и бред, ей-богу…
– Видел вас по телевизору, на награждении, – всмотревшись в мое лицо, отозвался гаишник. – В верхний город? Далее – к звездам?
Кивнул в ответ, улыбнулся, забрал документы назад. Инка вне себя от счастья. Глазенки кошкодевочки вспыхнули огнем. Дал ей время насладиться зрелищем. Коробки дешевых высоток сменились элитной застройкой. В глазах рябило от обилия белого, зеленого с вкраплениями ярких, оранжевых линий. Падающий свет играл на шлифованном кирпиче, обращая покрытие в блестящее золото. Фонтаны, статуи, плитка, выложенная буквально только вчера. Чернорабочие с допуском под стражей охраны – дабы не выкинули какой фокус.
– А мы сейчас куда?
– Поначалу – к Щебекиным. А там посмотрим, день не резиновый.
– К Щебекиным?
– Знаешь их?
Инна вместо ответа покачала головой.
– Есть для них предложение. Обменяемся услугами, заключим союз…
– Мяу, хозяин, но вы же собирались возвращаться… через несколько дней, мяу.
Кивнул. От слов не отказываюсь.
– Так и сделаю, но это не значит, что не вернусь. Вернусь и, возможно, с теми, кто поможет восстановить силу и авторитет дома Потаповых.
– Вы о тех самых девчонках?
– О них самых. Уверен, ты бы с ними быстро подружилась. А они могут тебя многому научить.
Девчонка умолкла, радостно кивнула. Жизнь с моим возвращением заиграла для нее новыми красками.
– А на бал… пойдете?
Ох и хитрая лиса! Спросила с пренебрежением, но страшно хотела бы пойти на него вместе со мной.
– Было бы полезно. Отложим прежние обиды до лучших времен, возьмем, что нам надо. Помнишь, я вчера просил тебя помочь?
– Мяу? Я думала, это сходить в библиотеки…
Отрицательно покачал головой. Нет, малыш, к сожалению, это только начало.
– Можешь рассказать историю нашего рода? Ту, что помнишь и о чем помнишь?
– Это долго, – Инна помрачнела, что туча. Кивая перед собой, ухмыльнулся.
– Впереди пробка. А так будет, чем занять время. Все лучше, чем молчать, правда?
Глава 4
На премиальной дороге затор. Пожалел, что поскупился на хорошую машину. В пробке лучше сидеть с кондиционером и радио, чем без нифига. Автомобильные гудки драли уши. Какого черта там впереди могло случиться?
Инка уселась поудобней, закатила глаза. Рада была бы закрыть окно, но нас тогда добьет жара.
– Я помню не так уж много, хозяин, мяу.
Хвост не давал ей покоя, не позволял сидеть ровно. Несчастная мучилась в извечном поиске удобной позы.
– Я не требую невозможного.
– Ваши родители меня котенком приютили. Вы разве не помните сами?
– Меня… оглушило в той последней стычке. Что-то помню, что-то нет. Врачи сказали, восстановлюсь через месяц, но у меня столько времени нет. А как понять, что в том сумбуре, который помню, правда или ложь, чтобы не опозориться на балу?