– Почему последнее? – обеспокоилась девушка в розовой кофточке.

– Потому что помощи, возможно, больше не будет.

– Как так? А сообщения?

– Сообщения идут, но получатель может исчезнуть, – нехорошо намекнул доктор Григорий Лейбович. – «Адресат выбыл»? Помните такой штамп?

Девушка покраснела. Слово штамп ей что-то напомнило.

Николай Михайлович шепнул мне из-за плеча: «Твою коробку я оставил в гардеробной…»

«Ты за всеми все подбираешь?»

«Только за тобой».

Доктор Лейбович хлопнул в ладоши.

Повинуясь сигналу, откуда-то сбоку, из-за дешевой ситцевой занавески, отделявшей читальный зал от подсобного помещения, может, от небольшого склада, бесшумно, будто крадучись вышла женщина. Она была небольшого роста. На голову наброшен, как паранджа, серый платок, даже какой-то пепельный. Женщина крадучись поспешила к столу, чуть приподнимая пальцами длинную серую юбку, семеня тонкими, невидимыми, но хорошо угадываемыми по движениям ножками. Горб ее не красил. Сосед справа приуныл: гэта пяць, паліш сука! А сосед слева окончательно решил: жулики!

На свободной половине зала горбунья присела.

Прямо на пол, подогнув под себя невидимые под юбкой ножки.

Женщина в цветастой кофте немедленно (про себя) отметила, что горбунья, пожалуй, сильно похожа на одну из ее подруг. Что-то нехорошее недавно случилось с этой подругой. Или должно было случиться, я не понял. Не горбатая еще, конечно, но – дура, дура. А глупость, известно, она как горб. И муж до сих пор ходит в костюме с выпускного вечера.

– А о чем можно спрашивать?

Доктор Лейбович поднял глаза на Последнего атланта:

– Обо всем, что вас интересует. Обо всем, на что у вас нет ответа. Обо всем, что тревожит или радует, не привнося в душу понимания и покоя.

– Тогда вот такой вопрос. – Николай Михайлович положил тяжелую руку на мое плечо. – У моего друга проблема. У него наблюдаются провалы в памяти. Если честно, то до определенного момента в жизни он вообще ничего не помнит. А вы тут сказали, что понять «Послания Ченнелинга» можно только хорошо зная корни, начало собственной жизни. Как же быть моему другу?..

Все, как один, уставились на меня.

И доктор Григорий Лейбович уставился.

Но Последний атлант (милый и тупой) не отставал:

– «Послания Ченнелинга» – они помогут моему другу?

Он чувствовал внимание зала. И чувствовал мое недовольство.

– Почему, – давил он на доктора Лейбовича, – для передачи важных вселенских сообщений интеллектуальные существа запредельного мира выбрали именно нас? И почему им понадобились именно наши такие несовершенные тела? Почему Высший разум не испросил у нас разрешения пользоваться этими пусть несовершенными, но все же нашими личными телами? Может, я делом серьезным занят, никак не могу от дела отвлечься, а тут неожиданное и ответственное задание. И как все же быть моему другу? Жизнь ведь, сами знаете, – это то, что ты помнишь.

Горбунья на полу что-то пробормотала.

Пепельный ее платок вздрогнул, как от вздоха.

– А вы смиритесь, – строго и сухо посоветовал доктор.

– Как это смиритесь? – обеспокоился Последний атлант. – Я задал совершенно конкретные вопросы. Какую такую информацию мы распространяем? Может, содержание ее противоречит моим личным этическим нормам или городскому законодательству? Я, например, последнее время нездоров, неважно чувствую себя, зачем мне лишняя нагрузка?