Ночью без объявления войны десять японских эсминцев атаковали у Порт-Артура стоявшую на рейде русскую эскадру. Повреждены и надолго вышли из строя лучшие русские броненосцы «Цесаревич» и «Ретзиван», а также крейсер «Паллада». Эта ночная атака позволила Японии установить господство на море. Русская эскадра оказалась блокированной в Порт-Артуре.

В этот же день в бухте Чемульпо (Корея) крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» (капитаны В.Ф. Руднев и Г.П. Беляев) вступили в бой с шестью японскими крейсерами и восемью миноносцами контр-адмирала С. Уриу. Тяжело поврежденный «Варяг» затоплен командой, «Кореец» взорван.

Началась высадка 1-й японской армии в бухте Чемульпо.

 28 января. Опубликован высочайший манифест об объявлении войны Японии и указ о приведении в военное положение войск Дальневосточного наместничества.

 30 января. Сформирована Маньчжурская армия под командованием

A. Н. Куропаткина в составе 1-го, 2-го и 3-го Сибирских армейских корпусов и части Забайкальского казачьего войска. Районом действия армии определена Забайкальская и Квантунская области и Маньчжурия.

 3 февраля. В своем поместье Караул в Тамбовской губернии умер 75-летний правовед и философ-гегельянец Борис Николаевич Чичерин.

Отъезд из Кронштадта вице-адмирала С.О. Макарова, назначенного командующим Тихоокеанской эскадры.

 4 февраля. В Баку во время торжественного молебна о ниспослании победы русскому воинству, совершавшегося армянским духовенством, в толпу брошена бомба. Двое молящихся убиты, несколько ранены.

 5 февраля. Министром финансов назначен сенатор, тайный советник B. Н. Коковцов.

 8 (21) февраля. Прощеное воскресенье. В Санкт-Петербурге в семье рабочего-токаря родился Алексей Николаевич Косыгин († 1980) будущий председатель Совета министров СССР.

 12 (25) февраля. В немецкой газете «Югенд» напечатано стихотворение австрийского поэта Рудольфа Грейнца «Der „Warjag“». Уже в апреле Н.К. Мельников и Е.М. Студенская опубликовали свои переводы этого стихотворения на русский язык. А вскоре музыкант 12-го гренадерского Астраханского полка А.С. Турищев, принимавший участие в торжественной встрече героев «Варяга» и «Корейца», положил эти стихи на музыку. Так появилась песня «Врагу не сдается наш гордый „Варяг“».

 14 (27) февраля. В Санкт-Петербурге в еврейской семье родился Юлий Борисович Харитон († 1996), будущий физик, один из руководителей советского проекта атомной бомбы, руководитель научного центра Арзамас-16.

 15 февраля. Министерство внутренних дел утвердило устав созданного священником Георгием Апполоновичем Гапоном «Собрания русских фабричнозаводских рабочих Санкт-Петербурга».

 17 февраля. По льду озера Байкал проложен рельсовый путь для переправки воинских эшелонов. Движение обеспечивалось лошадиной тягой.

 23 февраля. 2-й съезд земцев-конституциолистов в Москве. Приняты обращение «К русскому обществу» с призывом поддержать Русско-японскую войну, а также просьбу к императору о введении «народного представительства».

 26 февраля (11 марта). В бою с японским флотом погиб возвращавшийся из морской разведки в Порт-Артур миноносец «Стерегущий». Оставшиеся в живых русские матросы, не желая сдаваться, открыли кингстоны и затопили свой корабль, погибнув в морской пучине.

Четыре японские армии развернули наступление на суше, попытавшись перерезать железнодорожное сообщение с Порт-Артуром и взять его штурмом.

 11 марта. Вместо отбывшего в Маньчжурию А.Н. Куропаткина на пост военного министра назначен В.В. Сахаров, занимавший пост начальника Главного штаба.