Коренное местопребывание этой рыбы – бассейны Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей и самые моря, в которых он водится в большом количестве. Он любит глубокую и вместе чистую, не мутную воду. В небольших запруженных реках судак держится преимущественно ниже плотины, в омутах, реже в самых прудах, и то если они имеют, хотя бы местами, песчаное дно.

Всего многочисленнее судак в малосоленых участках морей. Азовское и Каспийское моря и низовья рек, туда впадающих, доставляют даже главную массу судака, и здесь эта рыба проходная, между тем как выше в реках она встречается только оседлая. Большую часть года судак (оседлый) держится на дне, в глубоких местах реки, с хрящеватым или песчаным дном и обрывистыми берегами. На поверхность воды, также в заливы и на мели он выходит только во время нереста или гоняясь за добычей, обыкновенно утром и вечером; в тихие, ясные вечера судаки нередко небольшими стайками гуляют на поверхности.

Ночная ловля судака спиннингом может быть на редкость интересной и добычливой. В среднем, в перспективных местах в летнюю жару случается до 3–4 ночных выходов стаи на мелководье в неделю. В это время судак охотится довольно грамотно организованной стаей, выдавливая мелочь к поверхности и начиная активный бой. Самое главное требование к приманке – ее схожесть с объектом охоты судака в данный момент. Чаще всего работают небольшие воблеры типа минноу (плавающие или суспендеры).

Важна не столько расцветка приманки, сколько характер производимых ею гидроакустических колебаний, интересующий судака в данный момент. Приманка должна быть максимально схожа с объектом охоты «клыкастого» – уклейкой, пескарем.

Тем не менее, иногда срабатывает и противоположный прием, когда приманка разительно отличается от жертвы судака. Так называемая «рыбалка на контрасте» бывает эффективной не только в случае с ночным боем судака, но именно во время ночного боя пристрастия судака меньше всего поддаются прогнозу – чаще всего приманку приходится подбирать экспериментально или, иными словами, наугад.

Вообще, они едва ли не более других рыб предпочитают крепкие места, а потому в небольших реках живут главным образом в мельничных омутах, на судоходных же выбирают ямы с корягами и затонувшими барками. Только мелкие судачки, одно-двухгодовалые, встречаются в неглубоких и даже травянистых местах, вместе с окунями, такими же стайками (иногда в несколько сот штук, даже в реках, не особенно ими изобилующих). Средние судаки обыкновенно попадаются станичками в 5-10 штук; очень же крупные ходят в одиночку и постоянного местожительства, кажется, не имеют.

Со средины или конца лета начинается вторичный ход судака из моря в устья рек, и этот летний, вернее осенний, выход (а вместе с тем осенняя ловля) этой рыбы бывает нередко изобильнее, нежели весенний. Лишь только полая вода в Волге начнет спадать – судак уже трогается в реку, сначала в небольшом количестве; затем, по мере приближения к осени, ход его все более и более усиливается, приостанавливаясь только временно, частью вследствие противных ветров, частью от сильных дождей, обуславливающих мутность воды. Вообще, при южных ветрах (морянах) всегда как весной, так и зимой замечается самый сильный ход судака.

За исключением низовьев рек судак всю зиму проводит в глубоких ямах и не выходит оттуда, по-видимому, до полой воды; во время разлива он в большом количестве входит в поемные озера и вообще держится на пойме, где вода чище, чем в русле. Замечено, что местами судак на зиму ложится в ямы вместе с лещом.