Янки залихватски подмигнул.

Кареглазка машинально взглянула на домашний кинотеатр со звуковой программой «АА». Немного подумала.

– ОК, Билл. Ты подожди полчаса. Мне надо сходить в одно место, а потом я озвучу мультик. Это за углом.

Катя оправила сарафан и тихо вышла.

– Куда ты, детка?! – успела она услышать голос Смита.

За углом раскинулся небольшой пустырь в форме корабля. Судя по дымящимся головёшкам, намедни он не был пустырём, а был зданием. Или строением.

Среди тлеющих обломков понуро гуляла косматая длиннобородая личность мужеского пола, наделенная светлыми очами.

– Скажите, кто вы? – с трепетом спросила Катя, приблизившись.

На пустыре пахло ладаном и пряностями. Личность глубоко выдохнула, а потом вдохнула, рассеянно осмотрела кареглазку.

– Я – Михеич, – звучно ответил мужик. – Сторож церкви Святой Троицы. То исть бывший сторож. От церкви остался тока пепел… – пояснил он и повел кругом смурной рукою.

– Храм сгорел в результате поджога! Да?

Катя зябко поёжилась.

– Проводка старая, – рассудительно изрек Михеич. – Глаголил я отцу Михаилу, Царствие ему Небесное, – сторож осенил себя широким крестом. – Менять надо провода, не послушал меня покойник. Сгорел вместе с храмом… и с братом. Видно, судьба им такая, Господь мудрее нас…

Катя подошла к своему дому, когда из подъезда выпорхнула Ася. Следом приятный мужчина вывез коляску для грудных детей. В коляске хныкали.

Ася озабоченно поджала губы.

– У Владика режутся зубки. Надо купить обезболивающий сироп.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась парочка с кареглазкой, чинно шествуя мимо.

Катя оглянулась вслед: молодая семья излучала гармонию, медленно удаляясь.

Из подъезда выбежал встревоженный американец.

– Детка! Мне кажется, ты заболела!

Смит подтолкнул кареглазку к дому.

– Что с тобой, Билл? – снисходительно молвила Катя. – Беспокоишься о Своём бизнесе, которому Я приношу прибыль, не так ли?

– Я вновь не понимаю ни слова, – болезненно поморщился янки. – Это то, что называется загадочной русской душой, да?!.

– Билл, ты не напрягайся, – нежданно рассмеялась Катя. – Ты хороший, просто ты купец!

Она чмокнула Смита в щёку и потянула его за собой в подъезд.

– Странные русские, – проворчал Билл, подчиняясь движению кареглазки.

– Разрешите присесть рядом с вами? Все столики заняты, а я не хочу кушать стоя. Простите за назойливость… Я – Сергей.

– Я буду рада, если вы присядете рядом со мной, Серёжа.

– Правда? – сомневался парнишка, топчась на веранде летнего кафе.

– Правда, – убежденно подтвердила Катя. – Ведь я должна полюбить и стать любимой. И родить здоровых детей. Я верю!

Тема школьного урока звучала так: «Народы мира». У классной доски топталась худющая Тупицына, она вяло тыкала указкой в карту мира и скучно гундела:

– Население Земли… сейчас… состоит из семи миллиардов человек… В Европе живут европейцы… В Китае – китайцы…

Ученицу внимательно слушал Никита Петрович Носов, учитель географии. Был он мужчиной лет пятидесяти с окладистой черной бородой, что мягкой волной падала ему на грудь.

Девятый «Б» класс, следуя многолетним школьным традициям, занимался своими делишками. Кто чем, каждый в меру умственного развития, способностей и желания.

Белобрысенькая конопатенькая умница Катька Грязнулькина тщательно жевала шоколадку.

Румянцев и Шульгин играли в «морской бой», правда, с оглядкой на учителя. Это были разлагатели дисциплины и клоуны.

Отличницы Люся и Лада ехидно улыбались, поглядывая на Тупицыну: на переменке будет кого обсудить.