– Что сказал вождь?! – спросил доктор, на глазах теряя остатки высокомерие я. – Эй, полегче!

Он попытался вырваться, но совладать с парой дюжих негров не смог.

– Вождь в гневе, он ругается, – сообщил гид.

– Скажи вождю, я не хотел смотреть на его дочь! Всё это случайность!

– Я объяснял, но Тепал не желает ничего слушать. Ты первый мужчина, не считая его, который видел Мапуту голой. Он считает, это позор.

– БИНТА БАЛАЛА МДУЧАХА! – выдал вождь и отмахнул рукой.

Воины резко развернули Андрюху и поволокли его прочь. Крандец подкрался незаметно. Каждый Бутербродов почему-то учится на своём личном опыте, игнорируя опыты других бутербродовых.

– Уинстон, куда они меня потащили?! Э-эй, отпустите, черномазые!

Переводчик активно заговорил с вождём, показывая на жертву обстоятельств. Тепал отрицательно покачал головой.

Брыкающегося и орущего доктора крепко привязали к толстому столбу, вбитому на краю центральной, она же единственная, деревенской площади. Тут проходили еженедельные богослужения в честь Духа племени.

– Чёртовы уроды! Дикари! Тупицы! – ругался Андрюха. – Подумаешь, видел голую девку! Здесь вся деревня трясёт сосками и сверкает задницами!

Стражники с негодующими лицами встали по бокам узниками. У столба нарисовался Уинстон:

– Дело дрянь, Эндрюс, – сухо сказал он. – Вождя уговаривать бесполезно. Хотя, я его понимаю. Тепал боится, что дочь станет бесплодной.

– Ты веришь в эту чушь насчёт Духа племени? – с иронией спросил турист. – От тебя я точно не ожидал… От полиглота, рождённого в городе.

– В джунглях есть нечто, что умом не объяснить, – осторожно ответил наполовину ямаец. – Я много раз видел необъяснимое, поверь…

– К чёрту мистику! Что они собираются со мной делать?!

– Тепал думает. Скоро он сообщит своё решение.

– Надеюсь, вождь не прикажет меня съесть? – пошутил доктор на полном серьёзе.

– Тепетаи никогда не были людоедами. Ну… то есть… если только в очень голодный год…

Надо иногда просить Господа о чём-либо, а то он о тебе забывает. Если же Господа встретить в экваториальных лесах сложно, то сойдет и чернокожий проводник.

– Слушай, Уинстон, развяжи меня, и по-тихому удерём.

– Ничего не выйдет, белый брат. Смотри.

Гид показал на тропинку. К ритуальному столбу приближалась толпа во главе с вождем.

Толпа остановилась в отдалении. Вождь в сопровождении трёх крепких воинов подошёл к осквернителю почти вплотную, немного посверлил Андрюху глазами и звучно произнёс:

– ТОНДА МБУТА ТЕПА! МДУЧАХА УНГА ТАМА! ВОПВА МАПУТА! ТВИАНА БДА ЧАХВБА! ТЕ!

– Перед тобой два выхода, – перевёл Уинстон. – Первый: после того, как пройдёшь особый обряд посвящения, ты женишься на дочери Тепала. Тогда позор будет забыт.

– А второй выход? – спросил Андрюха, натужно сглотнув.

– ТАЛА ПА? – спросил экскурсовод.

– КИЛАЛА ТЕПА ПДВА СОНА! – тут же отозвался вождь.

– Ты будешь подвергнут наказанию, которое задобрит Духа племени. После пойдёшь на все четыре стороны.

– Наказанию? – пробормотал врач, переводя кроличий взгляд с вождя на переводчика.

– ТАБАЛА УМАТА! – крикнул Тепал.

От свиты отделился здоровый негр и подошёл к перекладине, лежащей на двух кольях. Она была в десятке метров, прямо против столба. Посреди перекладины торчал большой крюк. Здоровяк вытащил из-за пояса верёвку, скрученную петлёй, повесил на крюк. Затем вернулся на место.

Негр живо напомнил палача, и Андрюха заворожено отследил все его действия.

– УНТАТА ТЬИНБИВА ТЕ! – рубанул вождь. – МДАСА ИВДА МТИВА!

– От рассвета до заката ты будешь висеть в петле. Вниз головой, – перевел Уинстон.