– Дениз! С вами всё хорошо? Ответьте же!

Стараясь звучать непринуждённо, девушка выкрикнула:

– Всё прекрасно! Я… я пью… – не сообразив, как называется то, что принесли в чайнике, выплеснула: – воду!

А затем попробовала подтянуться на руках, привстать, перегнуться через край ванны и поднять упавшее на пол полотенце.

– Воду? – Хиггинс пребывал в замешательстве. – Я ждал вас в столовой…

– Подождите ещё минут десять! Ещё немного – я буду готова.

Первый рывок оказался неудачным. Дениз попробовала ещё раз.

– Я пришёл сообщить, что мне нужно срочно вернуться на Ленивую реку. Стража нашла вашего обидчика. Он мёртв, и я хотел бы лично осмотреть место, где его обнаружили.

Глаза Дениз радостно заблестели! Ленивая река! Второго такого шанса точно не будет!

– Стойте! – завопила девушка. – Не уезжайте! Возьмите меня с собой! Пожалуйста!

Грант отвечал спокойно:

– Вам нет необходимости туда ехать. Вы сегодня и так переволновалась, а ваш обидчик получил по заслугам. Я просто зашёл сообщить вам, чтобы вы не торопились и приводили себя в порядок столько, сколько потребуется. Обед вам подогреют. А поговорим уже вечером. Надеюсь, я смогу помочь вам вернуться к родным. Договорились?

– Не договорились, – шептала про себя Дениз, штурмуя край ванны и пытаясь выкарабкаться из неё. – Вот никак не договорились. – А вслух произнесла: – Но мне бы очень хотелось поехать с вами! Вдруг… вдруг я что-то вспомню! Как оказалась там и откуда шла!

В словах девушки был здравый смысл, и Грант замешкался.

Воспользовавшаяся паузой Дениз снова подтянулась на руках. Выхода не было, кроме как прибегнуть к крайней мере. Пришлось изо всей силы взмахнуть хвостом. Тяжелый, тот сделал своё дело: перевесил так, что вслед за ним на пол плюхнулась и сама девушка. Однако хвост заодно и разметал всё вокруг, до чего никогда не дотянулись бы ни ноги, ни руки. Одно было хорошо: цапнуть полотенце, и не одно, а два, у Дениз получилось сразу.

По ту сторону двери занервничали.

– Вы живы?

Масла в огонь подлила вредная экономка:

– А я говорила вам, милорд, что девушка абсолютно не в себе. Если так пойдет дальше, то от дома не останется ни одного кирпичика.

– Не паникуйте, миссис Мейлз.

– Но этот грохот не первый.

– Уверен, что всё хорошо. Дениз, вы ведь не поранились?

– Я цела! – поспешила заверить девушка, спешно вытирая воду с чешуи.

Первое полотенце полностью пропиталось влагой. Отшвырнув его в сторону, Дениз взялась за второе. Теперь дело было за хвостом, и загнанная в угол девчушка старалась изо всех сил. В какой-то момент переборщила, и хвост, дернувшись, вдарил по пузатому шкафу. Тот затрясся, одна створка распахнулась, и на пол посыпались пузырьки и баночки. До чего же тесные клетушки у этих людей! Локти негде развести – что уж о хвосте говорить?!

От новой волны погрома у миссис Мейлз задергался глаз.

– Что будем делать, милорд? – спросила она Гранта.

Ответ был сродни раскату грома в солнечный день.

– Ломаем дверь!

Легко сказать – трудно сделать! С размаху вдарившись плечом в дверь, Грант тут же прикусил губу, иначе взвыл бы. Однозначно вечером плечо посинеет и своим лиловым цветом затмит любимые матушкины ирисы, которыми прислуга часто украшает столовую в доме в Белой бухте. Эдак и возрадуешься, что вернуться в Бланес получится не раньше, чем через две недели: к тому времени синяк рассосется, и матушка не грохнется в обморок при виде покалеченного сына.

Однако мало было думать о матери – во внимание надо было принять и миссис Мейлз! Преданная каждому губернатору, которых знала за свою жизнь, экономка чуть не прослезилась от ужаса, охватившего её всю. В тот момент Грант отчётливо осознал, что материнскую заботу на Апарских островах миссис Мейлз ему обеспечит. Не исключено, что перестарается, и Грант будет рад вернуться в Белую бухту даже с двумя лиловыми плечами, лишь бы скорее.