– Значит, нам нужно связаться с Марити, – вдумчиво кивнула я.

– Ты же была русалкой, – Нейтан чуть прищурился, изучая меня взглядом. – Слышала про остров Богов?

Ариадна не раз рассказывала мне эту легенду, когда я была маленькой. О том, что изначально всю поверхность планеты покрывал океан – владения великого Марити. Но богам стало скучно, и тогда он решил создать сушу. Первым появился маленький островок, затерянный среди вод.

По легенде, именно там можно было достучаться до богов. А точнее, до Марити. Ведь остальные божества, по большей части, к разумным существам равнодушны. Кто-то создал птиц и зверей, кто-то – рыб, кто-то – звезды… Вот им и стали покровительствовали.

И лишь Марити, самый сильный из богов, обращал внимание на нас. Если докричаться, ага. Что сейчас для меня – очень проблематично. Ведь я лишена магии. Наверно, и не Избранная больше. А остров Богов попробуй найди!

Я грустно покачала головой.

– Нет, я ничего не знаю. Его омывают не наши воды, а королевства морских змеев. Там, где правит семья Айрина. Моего жениха, – я поежилась, обхватывая себя за плечи. – И естественно, они не афишируют, где находится этот островок. У морских змеев много секретов.

– Ну уж нет! Обращаться к твоему жениху мы точно не будем! – прошипел Нейтан.

Несмотря на сложную ситуацию, на моих губах на секундочку расцвела улыбка от мысли: «Неужели он ревнует?»

– Я слышал, что из людей к острову Богов знает дорогу только Черный Скат и его команда, – сказал Нейтан. – Мол, они прячут там награбленные сокровища. Я думал найти его…

– Тогда нужно отправляться на поиски! – я порывисто схватила его ладони в свои.

Мои глаза горели энтузиазмом. И плевать, что Черный Скат и его дружки – шайка неуловимых пиратов! Не боялась я никаких головорезов, если рядом Нейтан. Вот только он не разделил моего азарта. Взгляд помрачнел, а с губ сорвался вздох.

– Как я могу оставить тебя и Фила одних? Если сюда придут воины Сандры, – Нейтан покачал головой.

– Я в порядке, Ней! Мы можем пойти с тобой! Фил будет просто в восторге! А я… я справлюсь. Я уже гораздо лучше держусь на ногах, правда. Я не создам проблем, – затараторила я.

Все это было наглым враньем. У меня, по ощущениям, кости ломались от каждого шага. Даже от того, что сейчас стояла рядом с Нейтаном. Но я не могла себе позволить быть слабачкой. И уже тем более допустить, чтобы он пострадал из-за того, что пожалеет больную бедняжку Луну.

Чтобы не выдать себя, я опустилась на колени рядом с валуном. Села прямо на песок, не жалея платье. Сквозь тучи проглянул лучик солнца. Слабый, легкий, он упал на наши лица.

Я не могла отвести взгляда от Нейтана, а он подался вперед, слегка наклоняясь ко мне. Его ладонь легла на мою щеку, нежно поглаживая. Я почувствовала себя фарфоровой куколкой в этих сильных горячих руках. Такой же маленькой, изящной и хрупкой.

– Луна, ты так стараешься мне помочь… Почему? – прошептал Нейтан.

Его голос прозвучал особенно. Чуть хрипло, чуть бархатисто. Волна мурашек пробежала по телу, и я не сдержалась. Губы изогнулись в светлой теплой улыбке. А потом с них сорвалось признание:

– Может, я влюбилась в тебя? Еще на том празднике? И сбежала на сушу, тайно мечтая, что к тебе.

Сердце замерло от волнения. Стало даже больно дышать, казалось, внутри сейчас все разорвется, настолько затрепетали бабочки в животе. Я смотрела на Нейтана, боясь шевельнуться, спугнуть это мгновение. А он вдруг… рассмеялся. По-доброму, как несмышленому ребенку. Не поверил.

Захотелось выпалить, что это правда, что я не шучу. Даже губы уже разомкнулись. А Нейтан встрепал мои светлые волосы, с улыбкой поддразнивая: