– Это ты невероятная, – Нейтан заправил мне за ухо прядку волос, трепещущую на ветру.

Мы потянулись друг к другу, и губы разомкнулись синхронно. Казалось, уже стало невозможно дышать без поцелуя, настолько сладко зажгло в груди. Голова закружилась от предвкушения, ресницы затрепетали… Но тут раздались грубые окрики:

– Сдавайся, Нейтан! И может, королева пощадит твою девчонку!

Нейтан резко обернулся. Свистнула сталь – он выхватил меч из ножен.

Нас окружили стражники. Четверо рослых мужчин, вооруженных до зубов. У одного было даже два коротких грубых меча вместо одного обычного. Он ловко перебросил их в воздухе из ладони в ладонь, красуясь и ухмыляясь. На вид головорез с большой дороги, а не королевский стражник!

Нейтан схватил меня за запястье, рывком дергая к себе за спину. Прикрыл собой. А эльфийские розы выскользнули из моих рук, и красные лепестки упали на песок, как капельки крови.

Нейтан

Стражники обступили со всех сторон, держа оружие наготове. В одном из них я узнал нынешнего начальника стражи. Ходили слухи, что он был тем еще разбойником, промышлял с шайкой на одной из дорог. А потом решил осесть в столице с семьей. Сандре же как раз нужны были умелые головорезы. Вот он и сделал карьеру, почти мгновенно приблизившись к королеве.

– Опусти-ка меч, Ваше Величество, – глумливо сказал он. – Четверо на одного… У тебя нет шансов!

– Так давай один на один! – запальчиво бросил я, делая обманный резкий выпад. – Или боишься?

Я играл. Даже пасс мечом – и тот сейчас был мальчишеский. Отбить – раз плюнуть. Что стражник и сделал с превеликой радостью. На лице расплылась довольная ухмылка.

– Я?! Тебя?! – он ударил по моему мечу, готовый выбить его из рук.

Я резко отвел клинок и крутанулся на месте. Так быстро, что даже сложно уловить движение. А меч уже со свистом рассек воздух. Кончик прошелся по руке стражника. Вскользь, будто играючи и оставляя короткую царапину. Но с губ слетело тихое заклятье.

Стражник рыкнул от боли, а пальцы ослабели, и меч зазвенел о камни. Мой наставник давным-давно научил меня этому трюку: «Так ты никого не убьешь, но драться еще пару дней он не сможет, рука не будет слушаться». Так что минус один из четырех.

– Ах ты… – стражник выпалил пару слов, которые точно не стоило говорить при Луне. – Взять его! И девчонку тоже! Она с ним заодно, лучше пусть ее допросят… А потом, может, и нам отдадут!

Он зло затряс рукой, которая онемела и не подчинялась. Зато остальные трое бросились вперед. Детина с двумя мечами попытался прорваться к Луне.

– Хочешь к нам, красотка? – хохотнул он.

Я резко метнулся в его сторону. Загородил собой Луну. Просто на инстинкте.

– Н-нет… – пискнула она из-за моего плеча.

Даже не глядя на нее, я понял, что Луна смутилась. Ее румянец, чистый взгляд голубых глаз, порывистые невинные поцелуи в щеку – все это кружило голову. За эту девушку я был готов сражаться до последней капли крови. А потому масла в огонь подлил смешок стражника:

– Ишь ты, какая пугливая!

По моим венам потек жар. Я отставил одну руку в сторону, и над ней вспыхнул огненный шар. Он полетел в противника, не оставляя и шанса увернуться. Луна вскрикнула, зажмуриваясь, закрывая лицо ладонями. Лишь бы не видеть тело, кулем падающее нам под ноги.

«Прости, моя девочка… – с горечью мелькнуло в голове. – Наверно, ты впервые видишь, как убивают?»

Но делать было нечего. Двое стражников набросились одновременно. Их начальник стоял чуть в стороне, пытаясь привести руку в чувства и командуя злыми окриками. Мечи остальных звенели часто и яростно. Я закрутился на месте, чтобы не дать ни одному противнику подобраться со спины… подобраться к Луне.