Свою-то маги Гардарики не ведут или успешно засекретили. Они выискивают молодых людей даже с проблесками способностей, как-то устраивают браки – ну, может быть, всяких магов у них всего полтора процента от двухсот пятидесяти миллионов. Это сравнимо с населением крупной европейской страны!

Но не Европы в целом. Пятьсот миллионов – это вам не шутки. Не будь на свете магов или бы они стали не так сильны, тогда Европа показала бы Гардарике Кузькину мать! Тогда бы ого-го! Тогда бы дикое пространство европейцы легко бы колонизировали, разделив его на десятки удельных княжеств…

Ладно-ладно! Гардарика и так, вроде бы, разделена, только это никак европейцам не помогает. Речь пока о древности. Вот тогда у магов на Европейском континенте не было особых затруднений, кроме самих европейских магов. Кстати, первые маги в Европу пришли вообще с югов, и им среди варваров очень понравилось.

Устроили они, конечно, разборки между собой и включились в дрязги других господ, но отгремели религиозные войны – маленькую Европу разделили меж конфессиями, престолами и банкирскими домами. И зажили маги практически как у Христа за пазухой. Просто поддерживай своего властелина, гнобь всех, кто хочет к нему примазаться, а воевать уже не требовалось – для этого всегда полно простолюдинов.

Не все маги так зажили, но редко опускались ниже среднего класса мастеров – на их счастье умные не-маги придумали капитализм. Маги Европы и всего мира всегда прислуживали умным не-магам. Ну, зачем, спрашивается, куда-то лезть, когда так просто стать другом сильных мира?! Полезным другом – потребность отдавать миру никто не отменял.

Если только ты не живёшь в Гардарике. Кстати, только это, «чуждое», скандинавское название прижилось у купцов, князей, бояр и их бойцов. Но кому она, вообще, была нужна с её морозами и снегами?

Первым она понадобилась туркам, то есть Блистательной Бизантии. Ну, очень захотелось империи зерна из Северного Причерноморья. И сколько уже всему миру известный Понт будут называть Русским морем!

Ту Бизантию турки устали покорять оружием, а греки, в свою очередь, изнывали от произвола русских варваров. Баню им в любое время, торгуют беспошлинно, да ещё флот через проливы норовят протолкнуть без платы! Кто ж такое стерпит!

Ну и терпели очередной поход на Царьград, не считая набегов на земли империи и союзной ей Болгарии. Да так терпели, что от крестового похода просто отмахнулись – вам-то что у нас понадобилось?

Турки были повсюду, и в самой империи, и в союзной Болгарии. Вот они со временем, исчерпав все вооружённые методы, предложили всё упростить. Оставили лишь самоназвание – а так подмяли под себя всё, включая союзную Болгарию, и над бывшей одряхлевшей империей вознёсся гордый Полумесяц. Империя приняла Ислам!

Воины Ислама присоединили к империи весь Аравийский полуостров, разгромили войско Египта, в Тунисе, Алжире, Мали, Морокко и Ливии воздвигли зелёное знамя! Его воины захватили Иберийский полуостров, штурмовали Вену!

И турки с греками регулярно терпели от варваров с севера. Баню им? Да хоть круглосуточно! Торговать беспошлинно? Да что той торговли! Королевство молдаване хотят своё? Да Аллах им в помощь! Флот через проливы без денег? Да пусть лазят себе! И так целое море называется Русским, нерусское там даже бревно долго не проплавает.

А остальное империи вообще не касается! Ну, варвары с севера устраивали карательные походы на Кавказе, в Закавказье и Средней Азии, вроде как, в ответ на набеги разбойников. Хотя каждый раз клялись, что это последний и вообще не считается. Мурзы подсказывали султанам, что северяне так тренируют своих молодых.