– Не скажи, – угрюмо молвил Пётр. – Семерых магов серьёзно ранило, а капитан Антонов сильно обгорел, его уже экстренно увезли.

– Мы думали, ты тут без рук и ног кровью истекаешь! – мрачно сказал Стёпа. – Особенно когда ваши пришли.

– Какие наши? – растерялся я.

– Комбат ваш и с ним семеро, – поведал Петя. – Мы сразу про тебя спросили, и они сказали, что вряд ли ты выжил, так немец сандалил по вашему танку. Говорят, что по заслугам.

– Я один из экипажа выжил, – проговорил я хмуро.

– Так надо радоваться! – воскликнул Стёпа. – Пошли к нашим, их тоже обрадуем.

– Да я тут в засаде, – застенчиво сказал я. – Жду от немца поисковых групп.

– Брось. Немцу сейчас точно не до поисков, – заявил Петя. – Пойдём лучше, по дороге обрисуем обстановку.

Я для видимости ещё хмуро посомневался и позволил парням себя уговорить. Затея с засадой показалась мне ребячеством, я просто сильно не хотел возвращаться в одиночку. И узнавать ничего не хотел…

А теперь, когда живые близнецы рассказали в общем, почему бы и не услышать подробности? Значит, всё прошло в целом по планам командования. Антонов возглавил группу из шестнадцати танков и встал в низине, а на обратных склонах холмиков пока затаились по восемь машин.

Они и завязали бой, сожгли дозорных. Неприятель принялся перестраиваться и сходу попёр буром. Главные силы полезли в распадок, но и через пригорки шли изрядно, отвлекали.

Рыжие как раз сидели на холмиках, Стёпа в левой группе, а Петя в правой. Они должны были гасить всё, что появится на вершине, и ударами с флангов поддерживать центральных. Но ведь в центре приняли на себя весь напор, и через вершины постоянно лезли, так что пришлось выбирать.

Спалили танки близнецов, но по четыре врага они себе уверенно записали, и в экипажах все живые. Вообще-то в строю из полка осталось восемь машин, по четыре на горушку. В центре выбили всех.

Вот выбили танки в распадке, и на холмах решили, что это всё – пошли в «последний и решительный». Кого-то по пути они сожгли, но не в том суть, противник сам принялся драпать.

Близнецы, конечно, слышали выстрелы орудий на поле, да много надежд на засаду не возлагали. Вот привёл Дёмин остатки экипажей, рассказал, что там случилось, и как старший офицер возглавил полк.

Старый комполка в коме, а первый комбат без левой ноги по колено. Теперь остатки полка под командованием старлея усиленно роют новые позиции и ждут подкреплений, а рыжие отпросились меня искать.

Парни, конечно, молодцы – нашли боярина и очень обрадовались. Но шли обратно медленно. Они бы с удовольствием остались со мной в засаде до утра, да новый командир приказал сразу возвращаться, как только получат обо мне достоверные сведения. И с подкреплениями ожидаются полевые кухни.

Короче, разрывали нас противоречивые чувства. Я мог и не посылать капитана, ничего для меня безопасного тот в виду не имел. И как теперь посмотреть ему в глаза? Кстати, а у него остались глаза?

Паша, Саня и Лёша вполне могли сейчас идти с нами живые, если бы я вёл себя проще. Но они ведь спалили двенадцать танков. Если б мы подбили четыре, как все, целая танковая рота могла всё изменить. И пришли бы мы всем экипажем на пустое место.

Тысячи разных «если», и нет правильных ответов. Война это очень грустная штука. И всегда неправильная.

Полк встал в оборону, выставили дозоры. Обнаружить их не составило большого труда, а не-маг просто не может увидеть мага, если он того не желает. Магу же, чтобы увидеть рысей в трансе, нужно, чтобы в них его ткнули носом.

Пусть и неэтично не представиться дозорным, мы решили не усложнять, чтоб по ошибке не стреляли. Представились сразу командиру полка. Тот в распадке с другими танкистами как раз рыл окоп трофейной лопатой.