Но так как факультет защиты был одним из престижных, учиться там желали многие. И чтобы определить достойнейших, все желающие туда поступить должны были подготовить и защитить реферат по одной из сфер защитной магии.

Я писала его почти пять вечеров, провела в библиотеке среди старинных фолиантов много часов, перебрала в Паутине столько информации, что, казалось, уже могу сдать экзамен за первый курс. Я была довольна своей работой, могла пересказать её едва ли не наизусть. А дня распределения по факультетам ждала с истинным нетерпением.

И наконец он наступил.

К Артефакту Знаний, который на самом деле хранился в одном из подземных залов академии, нашу группу, как самых одарённых, повели первой. Спускаясь по ступенькам в тускло освещённый подвал, я испытывала одновременно и волнение, и сладкое предвкушение.

- Гадкое место, - тихо сказала идущая рядом Розалинда. – Не хотела бы я оказаться тут одна.

- Согласна, - ответила я, продолжая спуск вслед за другими ребятами. – Но это традиция. Зато сегодня мы узнаем, на каком факультете продолжим учёбу.

Она посмотрела на меня с грустью и в очередной раз поинтересовалась:

- Ты уверена, что не хочешь на факультет искусств?

- Нет, - сказала я. – Мне нравится защитный. У меня и реферат готов.

- Не сомневалась в этом, - вздохнула Розалинда. Потом отвела взгляд и тихо сказала: - Как же я буду без тебя?

- Так же, как и до того, как мы с тобой познакомились, - проговорила я.- К тому же, никто не запрещает нам продолжать общаться. И не важно, что мы будем учиться на разных факультетах.

На самом деле, я уже несколько раз спрашивала у Рози о причинах, по которым в академии она поддерживает отношения только со мной. Мне казалось, что у такой яркой и активной девушки должно быть много друзей и приятелей. Но Розалинда каждый раз отшучивалась. Говорила, что ей и меня-заучки больше чем достаточно. Однажды отговорилась, что из-за сложного характера плохо сходится с людьми. Потом как-то сказала, что остальные дружили бы с ней только из-за денег и родословной.

Вот только мы обе знали, что всё это было лишь отговорками. Истинную причину она озвучивать не желала… а я и не настаивала. В конце концов, у меня тоже было от неё немало тайн. Она не знала ни о рунах на руке, ни о моей причастности к аресту Дана, ни о том, что на самом деле я – изменённая.

Сейчас о том, как я стала магом, знали только Лола, Брелдан и некоторые преподаватели. Ещё в первые дни после поступления меня вызвал куратор первокурсников и строго настрого запретил упоминать, что я изменённая. Он сказал, что если хочу учиться в академии, то это должно стать моей самой важной тайной. Ведь раскрытие этого факта могло стать для меня крахом.

Сейчас для остальных студентов я была просто одарённой безродной провинциалкой. Ко мне относились нейтрально, большинство вообще делало вид, что я – пустое место. И всех всё устраивало.

- Боюсь, меня не зачислят на факультет искусств, - вздохнула Рози. – Брат уверен, что мне светит только техномагия.

- Почему? – удивилась я. – Не замечала в тебе ни капли интереса к магическим изобретениям.

В ответ Розалинда только грустно усмехнулась и отвела взгляд.

- Когда-то я очень активно всем этим интересовалась, - сказала она. – Но сейчас не хочу иметь с техномагией ничего общего.

Продолжить разговор не получилось, так как мы, наконец, закончили спуск и оказались в большом круглом зале, где в самом центре на каменном постаменте лежала уже знакомая нам всем белая полусфера.

И тут же под сводами прогремел голос нашего куратора: