– Может быть, – согласился тот. – Только теперь поступил повторный вызов. Они ждут, срочно.

– Сообщи, что выезжаю. – Томми начал укладывать инструмент в сумку. – Скажи, минут через двадцать буду на месте.

– Хорошо.

Диспетчер исчез за дверью.

Томми закинул сумку на плечо и, прихватив ключи от машины, двинулся к выходу.

– Встретишь по дороге Джонсона – передай, что он болван, – остановил его на выходе диспетчер. – И что поломка машины – не повод не отвечать на сообщения.

– Хорошо, передам.

Старенький пикап «Шевроле», скрипя рессорами, выкатился со стоянки. Томми включил фары, затем радио и под звуки блюза и рокот двигателя двинулся на север, к выезду из городка. Часы на приборной панели показывали девять пятнадцать вечера. Фары выхватывали из темноты кусок шоссе один за другим, мелькали разделительные полосы. Теперь радио пело рэгги голосом Боба Марли.

Выудив из пачки последнюю сигарету, Томми закурил. Ветер, врываясь в приоткрытое окно, тут же уносил табачный дым прочь. До торгового центра было уже рукой подать. Минут пять езды, не больше.

Вскоре здание «Сити Молла», словно дворец восточного шейха, сияющий огнями всех цветов радуги, выросло на горизонте. Томми сразу заехал на парковку для персонала, подозревая, что в это время центральная забита машинами покупателей до отказа.

Притормозил у терминала, где стояла одинокая фура, распахнувшая задние двери у разгрузочных ворот. Выбрался из «Шевроле» и, прихватив сумку с инструментом, направился в сторону дверей с подсвеченной надписью «Только для персонала». Пройдя половину пути, заметил автомобиль Джонсона. Чёрный «Додж» с наклейками их фирмы был аккуратно припаркован неподалёку от служебного входа. Томми подошёл к машине и зачем-то подёргал ручку водительской дверцы.

Заперто.

В свете прожектора, установленного на крыше торгового центра, он заметил, что салон пуст. Странно. Если Джонсон всё же добрался до места, почему не отвечал диспетчеру? И почему аварийный вызов продублировали? С каждой секундой вопросов становилось больше, чем ответов.

В отличие от машины его коллеги, служебная дверь была не заперта. Она тихо распахнулась, пропуская Томми внутрь полутёмного помещения склада.

«Видно, серьёзная поломка, раз света до сих пор нет», – подумал Томми, доставая из сумки фонарик. Но тот за что-то зацепился, и, когда он дёрнул посильнее, на пол со звоном высыпалось несколько гаечных ключей.

– Вот чёрт! – выругался Томми, нагнувшись, чтобы подобрать инструменты.

В этот момент раздался леденящий протяжный звук, похожий на вой или скрип несмазанного механизма. Томми резко разогнулся и испуганно огляделся. Никого. Только в полутьме кругом, словно скалы, возвышались стеллажи с коробками.

– Эй, есть тут кто? – крикнул он в темноту. – Джонсон, ты здесь?

Никто не ответил.

Парень осторожно двинулся вперёд, обходя едва различимые в темноте препятствия.

– Не нравится мне всё это, – пробурчал он себе под нос. – В это время тут народу должно быть до хрена, а тихо, как в морге.

Подобное сравнение не прибавляло энтузиазма, и Томми решил пройти прямо в торговый зал, чтобы разобраться с происходящим. Но не успел он ступить и пары шагов, как ноги запутались в чём-то невидимом, и он с грохотом и проклятиями рухнул на бетонный пол.

– Что за чёрт? Какой придурок бросил здесь рыболовную сеть?!

Ноги были плотно опутаны чем-то похожим на леску, только более толстую и какую-то липкую, будто измазанную в клею. Достав из кармана складной ножик, Томми освободил спутанные конечности. Поднял с пола фонарик, включил его и замер в ступоре. Луч света выхватил из темноты невероятное зрелище – весь проход между стеллажами был плотно опутан этой «леской» от пола до потолка. И больше всего это было похоже на…