Это не хорошо и не плохо. Сложно измерять жизнь иначе, когда она может оборваться в любую секунду.

– Свободно? – поинтересовался мужик с подносом, подошедший к моему столику.

– Да, если стул найдёшь, – разрешил я.

Он поставил еду на свободную часть и, прогулявшись по кабаку, вскоре вернулся с табуретом.

– Как звать? – угнездившись, завёл разговор он.

– Руль, – представился я.

– А меня Кляпом прозвали, – усмехнулся собеседник. – Из-за того, что рот не закрывается. Так что ты особо не серчай, если уши от меня устанут. Такой уж у меня характер. Ты сам-то откуда? В смысле, во внешке где жил?

– С Рязанщины, но мотался по всей необъятной.

– Служивый, что ли?

– Нет, дальнобой.

– Ого, приличная профессия. Небось, денег было хоть жопой жри?

– Брехня всё это. Не такое уж и жирное место, как о нём говорят. Чтоб нормально иметь, приходится пахать за двоих.

– Как и везде, – согласился Кляп. – Я вот сварщиком был. Тоже все думали, что я на золоте сплю, а по факту жил от зарплаты до зарплаты. А здесь чем промышляешь? Небось, из караванов не вылезаешь?

– Если бы, – грустно усмехнулся я. – Так, за всякое берусь, где хоть немного платят.

– Это ты зря. С твоими навыками можно хорошо иметь.

– А ты давно здесь?

– Пару месяцев.

– Слушай, а ты не в курсе, откуда здесь электричество берётся?

– Не-ет, ха-ха-ха, – расхохотался Кляп. – Я в такие дебри стараюсь не вникать. Да и не надо мне это. А тебе зачем?

– Да так, ради удовлетворения любопытства.

– Ну хрен знает… Может, из внешнего мира просачивается, а может, и электростанции какие вырабатывают. Вот ты… Теперь мне тоже любопытно стало, ха-ха-ха. Слушай, ты вроде мужик нормальный, не хочешь к нам в артель?

– Резко ты, – ухмыльнулся я. – А вдруг я маньяк какой?

– Ой, тоже мне, – отмахнулся Кляп. – Я здесь за два месяца на всяких насмотрелся. Уж чего-чего, а в людях я разбираюсь. Или ты занят чем?

– Да вроде нет, никаких планов не строил.

– Ну так чё?

– Я стреляю не очень, – честно признался я.

– Да нам как раз больше водила нужен.

– А с вашим что?

– Схарчили на прошлой неделе, – поморщился Кляп.

– Ясно. Ну а условия какие?

– Да у нас всё по чесноку, – тут же оживился новый знакомый. – Сколько настреляли – делим поровну. Иногда густо, иногда пусто. Бывает, на нычки какие нарвёмся. Слышь, братан, пивком не угостишь? А то в последнее время с финансами не очень.

– Да можно по бокальчику, – согласился я, но про себя подумал совсем другое.

Вот она, реальная правда. Может, у них действительно есть артель и они каждую ночь охотятся на тварей. Но я очень сильно сомневаюсь, что эти парни приняли бы меня в свой коллектив. Да, за разговорами в кабаке можно пообещать что угодно, а заодно и угоститься пивом за чужой счёт. А вечером, когда придёт пора выходить за стену, никто не помешает развести руками и сказать: «Извини, братан, но наш старший против чужаков». Может, я и неправ, но что-то подсказывает: всё будет выглядеть именно так.

Вида я, конечно, не подал, но к концу бокала потихоньку спустил беседу на тормозах и ничего не значащими фразами открестился от Кляпа. Но, судя по его роже, это его ничуть не расстроило. Не успел я добраться до выхода, как он уже отыскал нового слушателя.

Я вышел на улицу и подставил лицо под дождь. Голова приятно кружилась от лёгкого хмеля, а мысли ненавязчиво сменяли друг друга, не задерживаясь на чём-то конкретном.

Я намеренно поддался настроению беззаботности. Надоело ломать голову над тем, как мне теперь жить дальше и чем следует заниматься. У меня полно камней на счёте. Они позволят прожить в Мешке несколько лет, не переживая о завтрашнем дне.