... И ее заклинило. Единственный кристалл, что должен был мне помочь, завис. Вот и положись на магию.

Подхватив юбки, я ринулась в сторону.

Около получаса кружила по запутанным проходам библиотеки, тщетно пытаясь вспомнить обратную дорогу. Сколько не старалась я не могла определить, где нахожусь.

- Сейра Сеана, вы не заблудились? Гостиная, где собрались участницы, находится в другой стороне, - раздался ровный голос императора подошедшего сзади. Внешне он выглядел невозмутимо-спокойным.

Антала окружала неоспоримая аура власти, сейчас она проявлялась в обманчиво расслабленной позе и в цепком взгляде. Передо мной стоял опасный противник, не стоило его недооценивать. Ему уже должны были сообщить о помолке кристалла. Неспроста же он меня остановил.

Делать вид, что я случайно коридором ошиблась бессмысленно, поэтому пришлось изобразить смущение:

– Я пришла к кристаллу, а он отказался отвечать на мои вопросы, –взволнованно пролепетала я и с обидой закончила: – Я ему не нравлюсь.

– О чем вы его спрашивали? – ледяным тоном спросил император и в любой другой день на Земле он бы вогнал меня в ступор, но мы в темной империи и мне не до совестливых признаний. На кону возращение домой.

– Пожалуйста, не заставляйте повторять вопросы. Они слишком личные, – не рискнула я ему соврать.

– Ничего. Меня сложно удивить.

– Мне нужна была помощь кристалла, – сначала я старательно подбирала слова, а потом выпалила на одном дыхании: – Хотела узнать, рецепт любовного зелья!

– Кому же вы хотели его подмешать? – и бровью не повел император.

Врать так напропалую.

– Вам... – Настороженная его внезапной серьезностью я пустилась в объяснение: – Понимаете, я с детства мечтаю о принцах. Ой, овас!

Совсем забыла, принцы у них не в почете. В темной империи императоры ценятся.

– Вы за этим подсылали ко мне две недели назад сейра Зорана? Вам нужен был рецепт любовного зелья?

Конечно за этим. Составляла ежемесячный отчет и грезила, как встречу Его Величество. Сиана наворотила дел, а мне расхлебывай.

– Вы не часто балуете народ личными встречами. Пришлось, обращаться за помощью.

Вряд ли император устраивает ежедневные аудиенции, поэтому лжи не заметит.

– Вы обратились к тому, кто прямо сейчас готов сделать вас своей супругой? – спроси он.

Как же неловко получилось…

– Я не знала.

– Сложно не знать, когда тебя провожают таким взглядом, – не поверил Антал, но меня волновало другое.

– Каким «таким»?

– Неважно, – что-то похожее на досаду промелькнуло в его взгляде.

Пререкаться дальше, было бессмысленно, и я сдалась.

– Какое наказание меня ждет за попытку опоить вас любовным зельем?

– Никакое. Я бы сам с удовольствием запер вас в комнате за наглое вранье, но правилами отбора, отсутствие участниц приравнивается к проигрышу, я не готов пока с вами прощаться. Вы слишком запоминающаяся участница, сейра Сиана. Но, еще одно происшествие и мы устроим милую беседу, где я услышу все правдивые ответы, – пригрозил император. На его виске замерцала небольшая с расплывчатыми краями светлая точка. Император прислушался к чему-то и предложил мне свою руку. – Вы опаздываете, Сиана. Участницы собрались в голубой гостиной, не хватает лишь вас. Не стоит заставлять ждать. Я провожу.

Отлично! Сначала запугивает до потери пульса, а потом помощь предлагает. Пришлось согласиться. Он замок знает куда лучше меня.

Я положила руку поверх его и, в тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, по коже побежали волнительные мурашки. Я украдкой посмотрела на императора и сердце, пропустив удар, зашлось в бешеном ритме. Он смотрел прямо в глаза.