– Нам направо, – подсказал Лир, указывая на выход.

Не знаю скольких сил мне стоило держать лицо, во время того, как все мои мышцы сводило судорогами. Увидев собственное отражение, я вздрогнула от отвращения, намереваясь побыстрее избавиться от этого платья.

– Я сожгу его…, – прошипела я.

– Кого? – настороженно уточнил Лир.

– Платье, – ответила я, оказавшись на свежем воздухе.

Оно стало олицетворением надругательства над моей наивностью. Стремясь к свободе, я решила, что первым пунктом будет избавление от этого проклятого символа разочарования и предательства.

– Уже уходишь, Альби? – Раздался голос Райана, из-за чего моё лицо нешуточно скривилось.

Если я позволю себе остановиться и взглянуть на него, все мои эмоции с силой метеора, свергнутого с небес, обрушатся на него. Ускорив шаг, я уходила прочь из этого места, где, казалось, даже воздух был пропитан тщеславием и лживой добротой.

Райан встал передо мной, и его глаза испытующе пристально взглянули на меня.

Да помогут мне все святые, не наброситься на него с кулаками. Почему он всегда становится частью моих самых ужасных воспоминаний об этом месте?

– Уйди с дороги, – грубо сказала я.

– Такая горячая, – ответил он, облизнув губы.

Ненависть клубилась вокруг меня, словно электрические разряды. Я почувствовала, что ещё мгновение, и я не смогу сдержать свою ярость. Я была не в состоянии распознать шутку, угрозу или намёк в его голосе, поэтому восприняла его слова буквально.

– Твои фантазии – не моя проблема, – громче обычного воскликнула я. – Отстань от меня! – перешла я на крик.

– Атанасия, пойдём. С дороги, – сказал Лир Райану, прежде чем обойти меня.

– Что у вас здесь происходит? – Услышала я голос, который болью пронзил мою грудь.

– Не сейчас, – добавил Лир, поднимая меня на руки.

Забыв, как дышать, я ухватилась за него, не в силах бороться с онемевшим телом в одиночку. Задыхаясь от растерянности и злости, я вгрызла зубы в нижнюю губу, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

– Что случилось? – Голос Лиона звучал издалека.

– Лир…, – начала я, но голос замер в горле.

Он крепче обнял меня, быстрыми шагами направляясь к автогену. Забравшись внутрь, я поняла, что мы сорвались с места. Я чувствовала себя потерянной, запертой в непроницаемо-чёрной комнате без света.

– Почему ты ничего мне не рассказал, Лир…? – наконец-то вымолвила я, безвольно принимая его прикосновения.

– Стоило мне рассказать, я бы получил вот такую подопечную. – Он поднял к себе моё заплаканное лицо. – А мне нужна была перспективная участница. Да и вдобавок, я мало, что знаю об эксперименте. Всё, что озвучил Исиэль для меня тоже стало открытием. – Он прочистил горло. – Не ожидал подобного. Хотя, всё это очень даже в стиле советников Системы.

Смесь боли, обмана и ярости заставляли меня колебаться между потребностью забыться и жаждой ответов.

– Что же теперь делать… – Я тяжело вздохнула, прикрыв лицо руками.

– Не думаю, что с этим можно что-то сделать, – задумчиво ответил Лир. – Такой масштабный проект не мог быть утверждён лишь советниками Кристаллхельма. Сколько советников Верума поддерживают эксперимент ЗЕМЛЯ, – вслух произнёс Лир, прежде чем ему ответил голос Системы.

– Пять тысяч девятьсот тринадцать советников поддерживают эксперимент ЗЕМЛЯ. Шестьдесят девять процентов от общего числа советников Верума.

Нежный голос Системы звучал как грозовой раскат.

– Пять тысяч девятьсот тринадцать… – прошептала я, словно пытаясь осмыслить цифры, которые звучали как приговор. Моя семья, как и люди, в глазах которых ежедневно я видела боль тягот их повседневности, скорбь по умершим, безумие от голода и холода… Мы все были пленниками собственной судьбы. Чувство бессилия становилось всё более угнетающим. – Несправедливо! Вот бы нам всем поменяться местами, – прокряхтела я. – Всех советников спустить на Землю, и поглядеть…